1년 전보다 305.8%나 폭등한 파를 비롯해 ‘식탁 물가’가 크게 뛰면서 지난달 물가가 1.5%나 상승했다. 1년 2개월 만에 최대 상승 폭이다. 기상 악화, 국제 유가 상승, 부동산 대란 등으로 농산물, 공업제품, 전월세가 모조리 뛴 영향이다. 정부는 물가 상승세가 일시적이라며 여전히 ‘괜찮다’는 입장을 내놓고 있지만 식료품에서 공업재로 확산되는 가격 상승은 인플레이션 우려를 현실화시키고 있다.
2일 통계청이 발표한 소비자물가동향에 따르면 3월 소비자물가는 전년 동월 대비 1.5% 상승해 두 달 연속 1%대를 기록했다. 지난해 1월 이후 1년 2개월 만에 최대 폭이다. 농축수산물 가격은 13.7% 상승하며 전체 물가를 1.08%포인트 끌어올렸다. 이 외 집세 역시 전년 동월 대비 1.0% 올랐다. 지난 2018년 2월(1.0%) 이후 최대 상승폭이다.
대표적으로 파 가격은 1994년 4월(821.4%) 이후 27년 만에 가장 높은 상승률을 기록했다. 2월 상승 폭(227.5%)보다 확대되며 ‘금파’로 불릴 정도다. 농산물유통정보 시스템에 따르면 이달 1일 기준 대파 1㎏ 평균 소매가격은 6,399원으로 1년 전(1,968원)보다 세 배 이상 비싸다. 사과(55.3%), 달걀(39.6%), 고춧가루(34.4%), 쌀(13.1%), 국산 쇠고기(11.5%) 등이 줄줄이 올랐다. 어운선 통계청 경제동향통계심의관은 “지난해 작황 부진과 조류인플루엔자(AI) 유행이 영향을 미쳤다”고 설명했다.
국제 유가 상승으로 인해 서비스와 공업 제품도 오름세를 보이며 전방위로 확산되는 분위기다. 휘발유가 1.8%를 오른 것을 비롯해 경유(0.7%), 자동차용 LPG(2.8%)가 함께 올랐으며 공업 제품 물가는 0.7% 높아져 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 본격화된 지난해 3월(1.3%) 이후 1년 만에 처음 플러스를 나타냈다. 출고가가 많이 인상되면서 가공식품도 1.5% 상승했다. 개인 서비스 중 외식 물가는 1.5% 상승해 2019년 9월(1.3%) 이후 최대 상승 폭을 나타냈다. 구내식당 식사비와 생선회 값이 오르는 등 재료비 인상 때문이다. 물가의 기조적인 흐름을 보여주는 근원물가(농산물 및 석유류 제외 지수)는 1.0% 상승해 지난해 12월(0.9%)부터 0%대 상승률을 보이다가 다시 4개월 만에 1%대로 올라섰다.
주목할 점은 식료품 등에 머물렀던 가격 상승이 공업재로 확산되고 있다는 점이다. 목재·펄프·철강 등 원자재 가격 상승에 인건비 인상까지 더해져 가구·침대·건자재·제지·택배 등 줄줄이 가격이 올라 ‘악소리’가 절로 나온다. 한샘은 이달부터 주방 가구 등을 최고 5% 인상했으며 시몬스침대는 고가·대형 매트리스의 경우 8~15%, 프레임 일부는 10% 가격을 올린다. 골판지를 비롯해 제지 업계도 가격을 15%를 인상했고 제지 가격의 상승은 택배 등 유통가에도 영향을 미쳐 CJ대한통운·롯데택배 등은 최근 택배비를 250원 인상했다.
정부는 물가안정목표(2%)를 상회할 가능성이 여전히 제한적이라고 보고 있다. 하지만 마이너스 물가까지 기록했던 지난해 기저 효과에다 코로나19 위기 대응 과정에서 넘쳐나는 유동성, 경기 회복 기대감으로 인해 인플레이션 우려는 점점 커질 수밖에 없다. 여기다 지난달 1.5%라는 상승률이 인위적으로 억누른 수치로 보인다는 점이다. 전기·수도·가스 등 에너지 요금은 3월에도 -5.0%를 기록했다. 올 들어 줄곧 이 수준이다. 하지만 지난해 40달러대인 국제 유가가 지금은 60달러 대에서 오르내린다. 불과 서너 달 전 ℓ당 1,200원 하던 주유소 휘발유 값은 지금 1,500원을 넘어 1,600원으로 치닫는 중이다.
전문가들은 향후 물가 불안 요인으로 공공요금을 꼽는다. 아직은 수요 요인이 크지 않다고 진단하지만 백신 접종에 따른 경제활동 정상화로 자극이 더 심화될 가능성이 높다. 기획재정부는 올해 연간 소비자물가 상승률 전망치를 1.1%로 제시했지만 올해 1월부터 3월까지와 전년 같은 기간을 비교한 누계비가 이미 1.1%다.
이 경우 한국은행이 유동성 흡수를 위해 기준금리를 만지작거리는 시계가 빨라지게 되고 경기 회복과 부동산 시장에 충격을 가져올 수 있다. 통계청장을 지낸 이인실 서강대 경제대학원 교수는 “공산품 가격 상승을 주의 깊게 봐야 한다”면서도 “우리는 가계 부채가 많아 경제 하중을 크게 주기 때문에 금리 인상은 신중하게 갈 것으로 보인다”고 말했다.
물가 상승이 인플레의 바로미터가 되는 만큼 정부의 관리가 필요하다는 지적도 나온다. 신세돈 숙명여대 경제학부 교수는 “일부 품목에 집중되는 가격 상승은 정부의 미세조정이 필요하다”고 지적했다.
/세종=우영탁 기자 tak@sedaily.com, 연승 기자 yeonvic@sedaily.com
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