야권으로부터 방송의 '정치적 편향성' 지적을 받아왔던 TBS 교통방송 '김어준의 뉴스공장' 진행자 방송인 김어준씨를 퇴출해 달라는 청와대 국민청원이 나흘 만에 20만명이 넘게 동의한 가운데 김씨가 회당 출연료 200만원을 받는다는 야권 주장과 관련, TBS 측은 "출연료는 공개할 수 없다"고 입장을 밝혔다.
TBS 측은 현재 해당 주장 등과 관련해 사실 정정 등에 나설 지 등을 논의하고 있는 것으로 알려졌다.
앞서 전날 윤한홍 국민의힘 의원실에 따르면 TBS에 김씨에 대한 출연료 확인 요청을 하자 TBS 측은 "외부 진행자는 관례에 따른 구두 계약으로 별도의 계약서는 없다"며 "출연료는 민감한 개인소득 정보에 해당해 당사자 동의 없이 공개할 수 없다"고 답했다.
한편 김씨의 회당 출연료가 200만원이라는 주장은 지난해 10월 황보승희 국민의힘 의원이 국회 국정감사에서 제기하면서 나왔다. 당시 김씨의 출연료 공개 문제에 대해 국회와 서울시의회의 요구가 이어졌으나 현재까지 공개되지 않았다.
황보 의원의 주장대로 김씨의 출연료가 200만원이 맞다면 TBS의 진행자에 대한 제작비 지급 상한액인 100만원의 2배에 해당한다.
TBS의 제작비 지급 규정을 보면 사회자는 100만원, 출연자는 30만원을 회당 최고 출연료 상한액으로 정해놨다. 다만 대표이사의 방침에 따라 사회자 등의 인지도, 전문성, 경력 등을 고려, 상한액을 초과한 제작비를 지급할 수 있도록 예외 규정을 두고 있다.
지난 2016년 9월 방송을 시작한 '김어준의 뉴스공장'은 지난해 서울 수도권 라디오 청취율 조사에서 1위를 차지했다. 하지만 방송 출범 때부터 정치적 편향성 논란이 끊이지 않았으며 방송통신심의위원회로부터 수차례에 걸쳐 제재를 받기도 했다.
특히 이번 재·보궐 선거 과정에서 일방적으로 오세훈 국민의힘 후보를 공격하는 이른바 '생태탕 논란' 보도를 이어가 편향성 논란이 거세졌다. 이를 놓고 야당을 중심으로 프로그램을 폐지해야 한다는 지적이 이어졌고, 반대로 여당에서는 사회자인 김씨와 뉴스공장을 지켜야 한다는 목소리가 커졌다.
하지만 TBS가 독립재단인만큼 오 시장이 당장 뉴스공장을 폐지하고 김씨를 하차시키는 것은 불가능하다. 특히 방송법에서 방송편성의 자유와 독립을 보장하고 있기 때문에 오 시장이 프로그램에 직접 개입할 경우 방송 독립성 침해 논란이 커질 수밖에 없는 상황이다.
뿐만 아니라 오 시장이 TBS 설립 목적에 따라 시사프로그램을 하지 말아야 한다고 주장하고 있지만 TBS의 정관에는 설립 목적에 '미디어를 통한 시민의 동등한 정보 접근의 보장, 시민의 시정참여 확대, 문화예술 진흥을 목적으로 한다'고 규정하고 있어 이를 근거로 시사프로그램을 폐지하는 것도 무리라는 지적도 나온다.
한편 청와대 국민청원 게시판에 따르면 '김어준 편파 정치방송인 교통방송에서 퇴출해주세요'라는 제목으로 지난 9일 올라온 청원은 이날 오전 8시 기준으로 청와대 공식 답변 기준인 20만명의 동의를 넘겼다.
해당 청원에서 작성자는 "서울시 교통방송은 서울시의 교통흐름을 실시간 파악해 혼란을 막고자 하는 것"이라면서 "김어준은 대놓고 특정 정당만 지지하며 선거나 정치에 깊숙이 관여하고 있다"고 청원 이유를 설명했다.
그러면서 작성자는 "교통방송이 특정정당을 지지하는 정치방송이 된 지 오래됐다"며 "교통방송 자리에서 내려오라"고도 했다.
작성자는 이어 "국민의 분노로 김어준을 교체하자는 여론이 들끓자 김어준은 차별이라며 맞대응을 하고 있다"면서 "교통방송이 특정정당 지지하는 정치방송이 된 지 오래이건만 변질된 교통방송을 바로잡자는 것이 차별인가"라고 물었다.
/김경훈 기자 styxx@sedaily.com
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