LG에너지솔루션이 약 120억 원을 투자해 호주 제련업체 지분 일부를 인수한다. 전기차 배터리 핵심 원재료인 니켈과 코발트의 안정적 조달을 위해서다.
LG에너지솔루션은 호주 QPM사(社)에 약 120억 원을 투자해 지분 7.5%를 인수한다고 8일 밝혔다. QPM는 지난 2007년 설립된 제련 전문 기업이다. QPM은 ‘테크 프로젝트’라는 100% 자회사를 운영하고 있는데 이 자회사는 오는 2023년 하반기를 목표로 호주 퀸즐랜드 북부 지역에 전기차 배터리용 황산 니켈, 황산 코발트 생산 공장을 짓고 있다. LG에너지솔루션은 지분 투자와 함께 장기 구매 계약도 체결했다. 이에 따라 2023년 말부터 10년간 매년 니켈 7,000톤, 코발트 700톤을 안정적으로 공급받을 계획이다. 니켈 7,000톤은 전기차 약 16만 대분 배터리를 생산할 수 있는 분량이다. 포스코도 이번 지분 투자에 참여해 같은 기간에 니켈 3,000톤, 코발트 300톤을 공급받게 된다.
양극재는 전기차 배터리 4대 핵심 소재 가운데 하나로 전체 배터리 재료비의 40%가량을 차지한다. 니켈은 양극재 내에서 비중에 80%에 달할 정도로 핵심 소재다. 김명환 LG에너지솔루션 생산·구매최고책임자(CPO) 사장은 “전기차 배터리 시장의 급성장에 따라 핵심 원재료 확보 역시 중요한 사업 경쟁력 중 하나가 되고 있다”며 “향후에도 핵심 원재료에서 소재·배터리까지 이어지는 탄탄한 밸류 체인 구축을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.
/한재영 기자 jyhan@sedaily.com
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