LG에너지솔루션(대표 김종현·사진)이 전기차 배터리 핵심 원재료인 니켈과 코발트를 대량으로 확보했다. LG에너지솔루션은 호주의 배터리 원재료 생산업체인 오스트레일리안 마인즈(AM)사와 니켈 가공품 장기 구매 계약을 체결했다고 16일 밝혔다.
이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 AM사로부터 오는 2024년 하반기부터 6년간 니켈 7만 1,000톤, 코발트 7,000톤을 공급 받게 된다. 이는 한 번 충전으로 500㎞ 이상 주행 가능한 고성능 전기차 130만 대분의 배터리를 제조할 수 있는 물량이다. LG에너지솔루션 관계자는 “배터리 핵심 원재료를 안정적으로 확보하게 됨에 따라 빠르게 증가하는 전기차 배터리 수요에 선제적으로 대응할 수 있을 것”이라고 말했다.
최근 LG에너지솔루션을 비롯한 배터리 제조 기업들은 니켈이나 코발트와 같은 원자재 확보에 힘을 쏟고 있다. 전기차가 빠르게 보급되면서 기업 간 경쟁이 치열해진 상태다. 한국광물자원공사에 따르면 지난 12일 기준 니켈 가격은 톤당 1만 9,540달러(런던광물거래소 기준)로 1년 전(1만 4,548달러)보다 34% 상승했다. 같은 기간 코발트 가격은 58%나 뛰었다.
LG에너지솔루션은 이번 계약으로 원자재를 안정적으로 공급받는 이점 이외에 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 경쟁력도 높일 수 있을 거라 기대하고 있다. AM사는 니켈과 코발트를 채굴하는 광산 활동 과정에서 부산물로 발생하는 광물 찌꺼기(광미)를 건조·축적 방식으로 처리해 환경적으로 우수한 성과를 내고 있다. 특히 이 회사는 지난해 이니셔티브 ‘IRMA(Initiative for Responsible Mining Assurance)’ 회원사로 가입해 광산과 관련된 환경·사회적 이슈에 대해 독립적인 기관의 검증과 인증도 거쳤다.
김종현 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO) 사장은 “최근 전기차 시장이 급성장함에 따라 배터리 핵심 원재료 경쟁력을 확보하고 책임 있는 공급망 관리를 하는 것이 배터리업계의 중요한 사업 경쟁력이 됐다”며 “안정적인 원재료 공급망 구축과 관리를 통해 글로벌 배터리 선도 업체의 지위를 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.
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