대선 주자인 이재명 경기도지사와 이낙연 전 더불어민주당 대표의 공방전이 가열되고 있다. 이 지사 측이 이 전 대표의 상속재산 누락을 문제 삼자 이 전 대표가 직접 무료 변론 의혹을 꺼내 들면서 사실상 전면전에 접어든 모습이다. 충청에서 시작된 지역별 순회 경선 시점과 맞물리며 양측 간 네거티브는 절정에 이를 것이라는 분석이 나온다.
이 전 대표는 2일 한 라디오 방송에 출연해 이 지사의 무료 변론 의혹에 대해 “어차피 (무료 변론이) 문제가 될 것이고, 법적인 문제가 될 수 있다면 빨리 설명하고 정리를 하는 게 좋다”며 이 지사를 정조준했다. 이낙연 캠프 등 여야 안팎의 공세에도 이 지사가 ‘사생활’이라는 이유로 답변을 피하자 그간 말을 아꼈던 이 전 대표가 직접 공세에 나선 것이다. 특히 이 전 대표는 ‘민변에서는 일반적인 행위였다’는 이 지사의 해명에 “그것은 송두한 변호사에게만 해당한다. (변론에 참여한) 30여 명이 모두 민변이라는 것도 아니다”라고 반박했다. 이낙연 캠프는 당의 리스크를 해소하는 차원에서라도 이 지사가 변호사 수임료 일체를 공개해야 한다는 입장을 고수하고 있다. 수임료 총액은 최소 수억 원에서 수십억 원이 들었을 것이라는 게 이낙연 캠프의 판단이다.
이 전 대표가 이처럼 공세 수위를 끌어올린 것은 전날 이재명 캠프 측이 “공직자 재산 등록 때 상속재산을 등록하지 않았다”고 지적한 데 대한 반발로 풀이된다. 이낙연 캠프는 공직자 재산 등록에 상속재산(땅)을 누락해 관련 법을 위반했다는 의혹에 대해 “이 땅은 작고하신 모친 명의(사망자 등기)로 돼 있어서 이 전 대표가 제대로 파악하지 못했다”며 “내년 초 정기 재산 변동 신고 때 신고해야 한다는 국회사무처의 설명에 따라 향후 절차대로 진행할 예정”이라고 해명했다.
이재명 캠프 역시 법적 조치까지 시사하며 강경대응에 나섰다. 송평수 대변인은 변호사 선임료를 대납했다는 주장은 명백한 허위 사실이라고 못 박았다. 그러면서 “(이낙연 캠프의 주장은) 공직선거법의 허위 사실 공표죄에 해당하며 민주당 특별 당규의 허위 사실 유포 행위 금지 규정과 (최근 당내 대선 후보가 합의한) ‘공명 선거 실천 서약’도 정면으로 위반하는 것”이라고 비판했다.
양강 구도를 구축한 두 후보의 갈등은 4일부터 공개되기 시작하는 충청권 온라인 투표 결과에 발맞춰 더욱 치열해질 것으로 전망된다. 충청권은 역대 대선에서 매번 ‘캐스팅보트’ 역할을 해온 만큼 두 후보들은 기선 제압을 위해 어느 지역보다 각별하게 공을 들이고 있다. 민주당 관계자는 “충청권의 선거 결과는 이 지사가 대세론 굳히기에 들어갈지, 이 전 대표가 뒤집기의 발판을 마련할지를 가늠하는 변곡점이 될 것”이라며 “양측의 네거티브 공방은 이전보다 훨씬 심해질 수밖에 없다”고 내다봤다.
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