“정부는 수소, 재생에너지, 전력망을 비롯한 새로운 에너지를 위한 인프라에 과감히 투자하는 한편 기술 혁신을 통해 에너지의 적정 가격을 유지할 것입니다.”
문재인 대통령은 지난 10일 청와대에서 진행된 ‘탄소 중립 선도 기업 초청 전략 보고회’에서 에너지 부문 기술혁신을 바탕으로 탄소 중립을 달성하겠다고 강조했다. 실제 정부는 오는 2050년 석탄발전 전면 중단을 비롯해 현재 6.6% 수준인 신재생에너지 발전 비중을 2050년 72.1%로 늘리기로 하는 등 에너지 부문 탄소 중립 달성을 위해 고삐를 죄고 있다. 일각에서는 ‘달성하기 어려운 목표’라며 우려의 목소리를 내놓지만 정부는 에너지 관련 핵심 기술 고도화로 ‘위기를 기회’로 만든다는 방침이다.
14일 산업통상자원부를 비롯한 관계 부처에 따르면 정부는 탄소 중립과 관련한 ‘8대 분야 에너지 핵심 기술’로 △무탄소발전 △재생에너지 △수소화 △에너지저장(ESS) △계통 선진화 △에너지 고효율화 △자원순환 △이산화탄소 포집 저장 활용(CCUS)을 선정하며 관련 부문에 연구개발(R&D) 예산을 집중하기로 했다.
정부의 관련 기술 고도화 세부 로드맵은 조기 상용화가 가능한 기술은 빠르게 적용하고 원천 기술 등 시간이 걸리는 기술은 꾸준한 연구로 추후 실증에 나서는 ‘투트랙’ 전략으로 요약된다. 정부는 우선 조기 상용화가 가능한 동해가스전 탄소 포집 및 저장(CCS) 실증 사업을 위해 약 1조 원 규모의 예비타당성 조사를 연내 신청할 예정이며 약 2조 원 규모의 범부처 탄소포집 및 활용(CCU) 실증 사업 관련 예타는 내년께 신청한다. 글로벌 시장조사기관 인더스트리아크에 따르면 글로벌 CCS 시장 규모는 2026년 253억 달러 규모에 이를 것으로 분석되는 만큼 국내 산업에 상당한 기회 요인이 될 것으로 전망된다.
정부는 또 탄소 중립 달성을 위한 핵심 에너지원인 ‘청정수소’ 기술 개발 관련 예타를 내년께 신청해 수소를 한국의 ‘미래 에너지원’으로 만들겠다는 계획이다. 특히 탄소 발생이 없는 ‘블루·그린 수소’ 생산을 늘리기 위해 호주 등 해외 주요 국가와 협력을 강화하는 방식으로 현재 0%에 불과한 청정수소 자급률을 2050년 60% 이상으로 끌어올린다는 방침이다.
신재생 발전의 양대 축인 태양광과 풍력 기술 고도화에도 나선다. 정부는 국내 사업자들과 협력해 현재 22% 수준인 태양전지 효율을 2050년 40%로 높이는 한편 현재 5.5㎿급이 주력인 풍력발전은 2050년 20㎿ 이상급을 상용화하는 방식으로 발전효율을 높인다.
인공지능(AI)과 같은 디지털 기술도 에너지산업에 접목해 에너지 보안도 강화한다. 정부는 AI·빅데이터·에지컴퓨팅·블록체인 등을 활용한 데이터 관리 및 보안 기술 상용화에 나서는 한편 민간투자 연계 에너지 신산업 모델 발굴에도 팔을 걷어붙인다는 방침이다.
한편 산업부는 핵심 광물 공급망 및 탄소 중립 협업 강화를 위해 호주 산업과학에너지자원부와 호주 현지에서 양해각서(MOU)를 체결했다. 이를 통해 양국은 수소 공급망, CCUS, 저탄소 철강 등 탄소 중립 핵심 기술 전반에서 협력을 강화할 방침이다. /공동기획=산업통상자원부
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