정호영 보건복지부 장관 후보자의 칼럼 논란과 부동산 관련 사안 등이 언론을 통해 연일 제기되면서 더불어민주당이 정 후보자에게 공세를 퍼붓고 있다. 정 후보자는 13일 언론의 공직자 검증 과정은 당연히 해야 할 일이기 때문에 이해한다는 입장을 내놓았다.
정 후보자는 이날 서울 충정로 국민연금공단 사옥에서 ‘과거 발언들이 조명 돼 비판 받고 있는 것에 대해 어떤 입장인가’라는 질문에 “나에 대한 많은 언론의 비판이 있는 것은 현재 알고 있다”면서 “그게 언론이 당연히 해야 할 일이라고 생각한다”고 답했다.
정 후보자는 병원에서 홍보실 과장을 지낸 경력을 강조하기도 했다. 그는 “홍보실 과장을 꽤 오랜 시간 동안 지내 기자들이 어떤 일을 하고 있는지 이해하고 있다”고도 했다.
정 후보자는 2009년부터 2013년까지 한 언론에 ‘의창’이라는 칼럼을 기고한 바 있다. 해당 칼럼에서 정 후보자는 ‘출산이 애국’, ‘암 치료에는 결혼이 특효’ 등을 비롯해 남성 의사가 여성 환자를 진료하기 위해서는 3m 길이의 청진기를 구매해야 한다는 취지의 칼럼을 썼다.
칼럼이 논란이 되자 정 후보자는 전날 기자들과 만나 “뜨거운 이슈들에 대해 쉽고 재미있게 풀어서 설명한 것”이라며 “상처 받으신 분들이 있다면 죄송하게 생각한다”고 해명했다.
다만 칼럼을 비롯해 농지법 위반 의혹 등의 문제가 제기되자 민주당 측에서는 정 후보자의 청문회를 벼르고 있는 것으로 알려졌다. 민주당 보건복지위원회 관계자는 “복지 쪽 능력이 있는지 의문이고 40년 지기 친구라는 것은 완전한 코드인사”라며 “과거 칼럼들도 상식적으로 납득할 수 없는 수준”이라고 비판했다. 또 다른 관계자는 “당 차원에서 TF도 구성하고 있는 것으로 안다”고 했다.
정 후보자는 윤석열 당선인이 언론의 쓴 소리를 경청하겠다고 밝힌 것처럼 자신도 언론과 적극 소통하겠다고도 말했다. 정 후보자는 “과거 홍보실에 지낼때부터 언론과는 적극적으로 소통해왔고 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 다만 정 후보자는 기자들의 개별 인터뷰에는 응하지 않겠다고 했다. 정 후보자는 “언론과 인터뷰를 할 경우 대변인 실에서 나가는 메시지와 혼선이 발생할 수가 있다. 그럴 경우에는 국민들에게 혼란을 초래해 앞으로 기자들과 인터뷰를 진행하진 않겠다”고 했다.
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