6·1 지방선거를 하루 앞둔 31일 여야 지도부는 일제히 충청·경기 등 최대 격전지를 찾아 마지막 유세를 펼쳤다. 국민의힘은 “힘 있는 여당 후보에게 투표해 달라”고 호소했다. 야당은 여당의 정권안정론에 맞서 인물론을 적극 띄웠다.
국민의힘 지도부는 이날 경기를 시작으로 충청과 인천으로 흩어져 릴레이 유세를 했다. 공동선대위원장인 권성동 원내대표와 김기현 전 원내대표, 성일종 정책위의장 등은 경기 성남시 야탑동 야탑역 앞에서 ‘경기도 총집결 필승 유세’를 열었다. 김은혜 경기지사 후보, 신상진 성남시장 후보, 안철수 성남 분당갑 국회의원 보궐선거 후보도 총출동했다.
김 위원장은 김은혜 후보가 ‘윤핵관(윤석열 핵심 관계자) 중에 윤핵관’이라며 추켜세웠다. 그는 “권성동 원내대표가 윤핵관이라지만 사실 제가 알기로는 김은혜 후보가 윤핵관 중에 최고 윤핵관”이라며 “윤석열 대통령 뽑아뒀으면 김은혜 중간 심부름꾼 삼아서 경기도민들 본전 뽑아야 하지 않겠느냐”고 말했다.
권 위원장은 기자들과 만나 “경기지사 탈환이 우리 당의 최고 목표”라며 “우리 당이 얼마나 경기도에 큰 관심과 애정을 갖고 있는지 보여드리기 위해 선거운동 마지막 날 경기에서 집중 유세를 하는 것”이라고 강조했다.
이후 지도부는 경기와 충청으로 흩어져 유세를 이어갔다. 김 위원장은 경기 양평·하남·용인·광주를 돌며 지원 유세를 한 뒤 김은혜 후보와 마지막 유세를 함께했다. 권 위원장은 충북 단양·제천을 찾았고 성 정책위의장은 자신의 지역구인 충남 태안·서산에서 지원 유세를 벌였다.
민주당 투톱인 윤호중·박지현 공동상임선대위원장은 충청에 화력을 집중했다. 당초 현역 프리미엄에 힘입어 선전이 예상됐던 충청권에서 전패할 수 있다는 여론조사 결과가 잇따라 나오자 지도부가 수습에 나선 것이다. 이들은 이춘희 세종시장 후보 지원 유세에 참여한 뒤 허태정 대전시장 후보 지지를 호소하는 기자회견을 열었다.
민주당은 인물론을 띄우며 한 표를 호소했다. 박 위원장은 이장우 국민의힘 대전시장 후보를 겨냥해 “동료 의원에게 막말하고 색깔론을 들이밀던 사람”이라며 “이런 후보가 시장이 되면 대전의 과학특별자치시 도약은 물거품이 될 것”이라고 강조했다. 허 후보가 재임 기간 추진한 대전의료원 설립, 구도심 역세권 복합개발, 혁신도시 유치 등 성과를 열거하며 “막말꾼 이장우가 아닌 일꾼 허태정을 뽑아달라”고 호소했다.
당 지도부는 중원 지원을 마무리한 후 또 다른 격전지인 경기도에 집결했다. 윤 위원장은 자신의 지역구인 구리, 박 위원장은 광명을 찾아 “인물을 보고 투표해달라”고 한목소리로 강조했다.
민주당 핵심 관계자는 “경기도와 충청권은 인물에 대한 선호가 강하다”면서 “지지층이 결집하면 경기도와 세종시·대전시는 우위를 점할 수 있을 것”이라고 전망했다.
여야 지도부는 막판까지 설전을 벌이기도 했다.
박 위원장은 “‘AI 윤석열’이 윤석열 대통령으로 가장해 국민의힘 후보를 공개 지지하는 동영상이 퍼지고 있다”며 “이런 동영상은 선거법 제 253조 성명 등의 허위표시죄 위반”이라고 주장했다. 논란이 된 동영상은 남해군수 선거에 출마한 박영일 국민의힘 후보 측이 퍼트린 것으로 알려졌다. 박 위원장은 “윤 대통령이 동영상 제작을 허락했거나 알고도 묵인했다면 대통령의 선거 중립 의무를 명백히 위반한 것이며 탄핵까지 가능한 중대 사안”이라고 날을 세웠다.
이준석 국민의힘 대표는 즉각 반박했다. 이 대표는 “민주당이 이야기하는 영상은 지난 대통령 선거 때 ‘AI 윤석열’ 영상에 누군가가 특정 후보 지지 문구를 조잡하게 추가한 것에 불과하다”며 “당연히 윤 대통령 측이나 당에서 제작한 것이 아니며 후보에 대한 공개 지지 음성도 없다”고 반박했다. 그러면서 “대통령과 아무 관계없는 일에 탄핵이라는 용어를 가볍게 쓰기 시작하는 걸 보니 민주당은 끝까지 대선 불복할 심산”이라고 직격했다.
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