이준 한국항공우주연구원 전략기획본부장이 “우주 산업은 국가의 생존과 직결된다”며 “위성항법, 우주 태양광 등을 적극적으로 개발해야 한다”고 강조했다.
이 본부장은 16일 서울 광장동 비스타워커힐서울에서 열린 ‘서울포럼 2022’ 둘째날 ‘우주 컨트롤타워와 인프라 구축’이라는 주제로 한 강연에서 이같이 말했다. 이 본부장은 “기존의 정부 투자 중심으로 구축된 올드 스페이스에서 민간이 주축이 되는 뉴 스페이스로 패러다임이 전환하며 저비용, 고효율이 무엇보다 중요해졌다”고 밝혔다. 이어 “과거에는 군사나 우주과학 영역 위주로 개발이 집중됐다면 뉴 스페이스 시대에는 우주 관광, 궤도 서비스, 탐사 및 자원 채취 등 다양한 비즈니스 모델이 생겨났다”고 설명했다.
이 본부장은 이처럼 빠른 속도로 발전하는 우주 산업에서 우리나라가 전략적으로 대응하고 우주 선도국으로 거듭나기 위해선 컨트롤타워가 절실하다고 역설했다. 특히 과학기술정보통신부가 우주 산업을 주관해왔던 것에서 벗어나 ‘다부처 다목적’ 체제로 컨트롤타워를 설립해야 한다는 것이 이 본부장의 주장이다. 환경부, 기획재정부, 기상청 등 여러 부처와 기관이 우주 산업과 연계된 만큼 종합적 관점에서 우주 산업을 총괄할 수 있는 기구가 필요하다는 의미다. 이 본부장은 “(우주 컨트롤타워는) 다양한 부처의 수요를 조정하고 예산중복성을 방지하기 위해 강력한 권한이 필수”라며 “부처 산하의 청 단위가 아닌 부처들의 상위 위계 조직으로 만들어야 한다”고 힘주어 말했다.
독자적인 위성항법 구축을 통한 체계적인 인프라 조성의 중요성도 강조했다. 이 본부장은 “유럽의 경우 위성 항법을 인프라로 만들어지는 경제 규모가 전체 국내총생산(GDP)의 6~7%를 차지할 정도”라며 “우리도 언제까지 다른 나라의 항법 시스템에 기댈 수 없다”고 꼬집었다. 그러면서 “한국형 독자적인 위성항법인 ‘KPS(Korean Positioning System·한국형 위성항법 시스템)’를 구축해야 한다”고 주장했다.
이밖에도 이 본부장은 우주 태양광 발전의 효율성도 제시했다. 그는 “최근 여러 국가에서 탄소중립 열풍에 따라 태양광 패널을 설치해 전기를 생산하고 있는데 지상에선 한계가 있다”며 “우주에서는 시간대에 상관없이 태양광 발전이 가능하고 기상영향도 받지 않아 지상 태양광 발전 대비 최대 20배의 효율로 24시간 가동 가능하다”고 설명했다.
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