윤석열 대통령의 지난 6월 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 참석을 계기로 신설된 주나토대표부가 22일(현지시간)부로 사실상 공식 업무 개시에 돌입한다. 윤 대통령의 나토 정상회의 참석 이후 개설을 공식화한 지 약 5개월 만으로, 9월 말 나토가 한국대표부 개설 요청을 승인한 지 두 달 만에 모든 절차가 마무리됐다.
21일 외교부에 따르면 윤순구 주나토대표부 대사(주벨기에·유럽연합·룩셈부르크 대사 겸임)는 22일 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장에게 신임장을 제정할 예정이다.
한국은 앞서 2000년대 초반 나토와 글로벌 파트너 관계를 수립한 이후 다각적으로 협력해왔지만, 그간 별도의 상주 대표부는 두지 않았다. 나토의 아시아태평양 내 다른 파트너국인 일본, 호주, 뉴질랜드의 경우는 대표부를 설치하고 주벨기에 대사가 나토 상주 대표를 겸해왔던 것과 달랐다. 대통령실도 이런 탓에 대표부 신설 계획을 공개하면서 “때늦은 감이 있다”며 “정보 공유를 확대하고, 동맹국·파트너국의 네트워크 강화 등 우리 위상에 걸맞은 대유럽 플랫폼을 마련할 예정”이라고 취지를 설명한 바 있다.
앞으로 정부는 나토와 사이버, 우주 등 신흥 안보 분야 협력을 심화하는 물론, 방위산업 분야에서도 협력 확대를 모색할 것으로 보인다. 당장 최근 나토 회원국인 폴란드와 대규모 무기 수출 계약을 성사시키는 등 유럽 시장 진출을 본격화한 만큼 나토대표부 개설을 계기로 나토 회원국들과 협력이 강화될 것으로 전망된다. 외교부도 “주나토대표부 활동이 공식 개시된다”며 “협력 관계를 보다 제도화하고, 나토가 추진 중인 정치·군사 연결성, 사이버 방위, 기후변화 등 다양한 이슈에 관한 활동에 보다 적극 참여해나갈 것”이라고 설명했다.
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