조수진 국민의힘 신임 최고위원이 9일 “윤석열 대통령의 국정운영을 뒷받침하는 지도부가 되겠다”고 밝혔다. 당내 분열상과 관련해 “선거가 끝났으니 봉합을 해야 한다. 상처를 보듬는 것이 지도부의 역할”이라면서도 이준석계 후보들을 향해선 “이재명 더불어민주당 대표도 하지 않는 내부총질을 일삼는 분들이다. 반성과 성찰이 먼저”라고 각을 세웠다.
조 최고위원은 이날 라디오(CBS) 인터뷰에서 김기현 지도부의 과제를 묻는 사회자의 질문에 “노동·연금 분야에 대한 개혁을 추진하고 법안, 정책으로 뒷받침해야 한다”며 이같이 말했다. 그는 “이런 과정 전체가 총선에서 1당이 되기 위한 길”이라며 “내년 총선에서 1당이 돼야 미완의 정권교체가 완전히 되는 것”이라고 설명했다.
여당의 새 지도부가 친윤으로 채워진 배경을 두고는 “어렵게 정권교체를 했는데 ‘이준석 사태’로 (지난해) 석 달 넘게 내홍을 겪었다”며 “혼란을 수습하고 전열을 정비하는 것에 초점을 맞춰, 당원들이 ‘대통령이 일할 수 있게 하자’는데 마음이 모였다”고 해석했다.
여당이 ‘용산 하부조직화 되는 것 아니냐’는 지적에는 “(대통령을) 맹목적으로 뒷받침하는 분이 있을까”라고 반문하며 “걱정을 안 하셔도 된다”고 답했다. 그러면서 “민주당의 횡포, 폭주가 굉장히 강하다”며 “지금은 대통령이 마음껏 일할 수 있는 환경을 만들어 줘야 한다”고 덧붙였다.
이준석계로 묶이는 천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인 후보) 전원이 낙선한 이유에 대해선 “이분들은 바람을 일으킨 적이 없다”고 꼬집었다. 그는 “전당대회 기간 내내 내부총질만 했다”며 “당내 민주주의나 소신으로 포장하려고 해도 당원들이 그걸 받아들이지 않았다”고 말했다.
조 최고위원은 이준석 전 대표가 윤 대통령을 ‘우리들의 일그러진 영웅’의 엄석대에 비유한 것을 거론하며 “어떻게 보면 엄석대는 이 전 대표였다”며 “'이준석 현상'을 기대하고 30대 0선을 (당 대표로) 뽑아줬는데, 자신에 대한 절대적 지지라고 착각하고 쥐고 흔들었다. 6·1 지방선거를 앞두고 자기 측근들 몇 명만 당협위원장에 내리 꽂으려다 실패했다. 그게 엄석대”라고 부연했다.
계속해 조 최고위원은 “(이번 전당대회에서) 제대로 심판받았다”며 “분열의 정치는 민주당의 대표 상품이다. 그걸 하는 사람이 국민의힘에서 여론 주도 세력이 돼선 안된다”고 말했다.
안철수 후보의 득표율이 23.37%에 그친 것에는 “다른 분의 연대를 비판하는 데 본인은 어떤 연대를 내세우는 등 중간중간에 납득하기 어려운 전락이 많았다”며 “다만 아직 입당한지 1년이 되지 않아 그 득표율도 굉장히 큰 의미가 있다. 당에 천착하는 기회로 삼는다면 오히려 몸에 좋은 보약이 될 수 있다”고 말했다.
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