검찰이 강래구(58) 한국수자원공사 상임감사위원에 대해 구속영장 카드를 꺼내는 등 더불어민주당 전당대회 ‘돈 봉투’ 의혹 수사에 속도를 내고 있다. 강 위원은 자금이 마련돼 뿌려지는 과정에서 핵심 역할을 했다고 알려진 인물이다. 검찰이 김 위원의 신병을 확보할 경우 자금의 조달·전달 경위는 물론 윗선이 인지하거나 지시했는지 등까지 수사를 전방위로 확대할 수 있다. 반면 실패할 경우 ‘첫 단추’부터 어긋나는 처지에 놓인다. 강 위원 구속에 대한 법원 판단이 뿌려진 돈에 대한 대가성 입증은 물론 최종 수혜자로 지목된 송영길 민주당 대표에 대한 수사까지 방향성을 결정할 ‘1차 갈림길’이 될 수 있는 셈이다.
20일 법조계에 따르면 윤재남 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 21일 강 위원에 대한 구속 전 피의자 심문(영장심사)을 연다. 이는 서울중앙지검 반부패수사2부(김영철 부장검사)가 강 위원을 2차례 소환한 끝에 구속영장을 청구하는 ‘강공’에 나선 데 따른 것이다. 검찰은 강 위원이 윤관석 민주당 의원과 함께 돈 봉투를 만들고 전달하는 데 핵심적 역할을 했다고 보고 정당법 위반, 뇌물수수 혐의로 구속영장을 청구했다. 법원이 강 위원에 대한 구속영장을 발부할지, 기각할지는 이르면 당일 늦은 밤이나 다음날 새벽께 결정된다. 강 위원은 2021년 3월부터 5월까지 민주당 당 대표 선거에서 송 전 대표를 당선시키기 위해 당직자들과 공모해 9400만 원을 살포한 혐의(정당법 위반)를 받는다. 또 2020년 9월 한국수자원공사 상임감사로 재직하면서 사업가 박 모 씨로부터 공사 산하 발전소 설비에 대한 납품 청탁 명목으로 300만 원을 수수하는 등 뇌물수수 혐의도 있다.
법조계 안팎에서는 그에 대한 신병 확보가 민주당 전당대회 돈 봉투 의혹 수사에 1차 분수령으로 작용할 수 있다고 보고 있다. 검찰이 불법 자금 총 9400만 원 가운데 8000만 원을 대전 지역 사업가 등으로부터 조달한 인물로 강 위원을 지목하고 있기 때문이다. 또 이정근 전 민주당 사무부총장의 녹취 파일을 기반으로 그가 윤 의원 등과 함께 돈이 뿌려지는 과정에 깊숙이 관여하고 있다고 의심하고 있다. 강 위원에 대한 신병 확보가 돈의 대가성은 물론 전당대회에서 돈 봉투가 의원 등에게 전달되는 과정을 검찰이 입증하는 데 첫 ‘관문’이 될 수 있는 것이다. 법조계 안팎에서 검찰이 그에 대한 구속 수사에 성공할 경우 수사 대상·범위가 한층 확대될 수 있다는 관측이 나오는 이유다. “9400만 원이 전부인지 확인해봐야 한다”거나 “순차적으로 수사를 진행 중이다” “(정치자금법 위반 혐의에 대해서는) 보완 수사가 필요하다”는 검찰 측 관계자의 발언이 이를 뒷받침한다.
법조계 관계자는 “민주당 전당대회 돈 봉투 의혹을 겨냥한 검찰 수사는 강 위원을 시작으로 점차 윗선을 향할 가능성이 높다”며 “우선 돈의 출처를 확인해 대가성 등을 입증할 충분한 증언·자료를 확보한 뒤 거론되는 국회의원에 대한 구속영장 청구 등 강제수사에 나설 수 있다”고 분석했다. 이어 “이 전 부총장이 심경 변화를 일으키고 있다는 점도 주목할 대목”이라며 “강 위원에 대한 구속 수사에 이 전 부총장 진술까지 더해질 경우 수사는 한층 속도를 낼 수 있다”고 덧붙였다. 여기에 송 전 대표가 자진 귀국을 결정할지도 변곡점으로 꼽힌다. 검찰은 이날 송 전 대표에 대해 “민주당 측에서 수사 기관에 신속하고 공정한 수사를 요청했다”며 “그만큼 저희로서도 적극적인 협조가 있기를 바라고 있다”고 밝혔다. 해당 발언은 송 전 대표가 조기 귀국하지 않을 수 있는 가능성을 염두한 검찰의 압박용이라는 해석이 나온다. 지난해 12월 파리경영대학원(ESCP) 방문 연구교수 자격으로 프랑스에 간 송 전 대표는 애초 올해 7월 귀국할 예정이었다.
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