더불어민주당 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 의혹’의 중심에 서 있는 송영길 전 대표가 22일 민주당 탈당과 함께 24일 오후 3시 인천국제공항을 통해 귀국하겠다고 밝혔다. 돈 봉투 의혹을 ‘전혀 몰랐냐’는 질문에 “그렇다”고 말하면서 검찰을 향해 조속히 소환해 달라고 촉구했다.
송 전 대표는 이날 프랑스 파리 현지에서 기자회견을 열고 “저를 도와준 사람들을 괴롭히는 수많은 억측과 논란에 대해 제가 모든 책임을 지고 당당하게 돌파해 나가겠다”며 이같이 말했다.
송 전 대표는 탈당 이유에 대해 “국민 한 사람으로서 당당하게 검찰 수사에 응하겠다”고 언급했다. 과거 본인이 당 대표 시절 부동산 투기 의혹에 연루된 자당 소속 의원들에게 탈당을 권유한 바 있는 만큼 자신도 이 같은 정치적 책임을 져야 한다는 설명이다.
당시 부동산 투기 의혹에 연루돼 송 전 대표로부터 탈당 권유를 받은 민주당 의원 12명은 모두 수사기관으로부터 무혐의 처분을 받고 대부분 민주당에 복귀했다. 이들 중에는 송 전 대표와 학생운동 시절부터 인연이 있는 우상호 의원도 포함돼 있었다.
송 전 대표는 이와 함께 전직 당 대표로 역임하는 상임고문 직에도 사퇴하겠다고 덧붙였다. 송 전 대표는 “모든 문제를 해결하고 민주당에 복귀할 수 있도록 하겠다”고 강조했다.
검찰을 향해선 조속히 소환해 달라고 촉구했다. 최근 검찰은 송 전 대표의 보좌관에게 소환조사 통보를 한 뒤 이를 스스로 철회한 것으로 전해졌다.
이를 두고 정치권에선 검찰이 돈 봉투 의혹 관련 핵심을 제대로 파악하지 못한 채 무리한 수사를 진행하고 있는 것이 아니냐는 목소리가 나온다.
송 전 대표는 “검찰 소환도 없지만 가능한 빨리 귀국해 검찰 조사에 당당히 응하고 책임지고 사태를 해결하겠다”며 “제가 귀국하면 검찰은 저와 함께했던 사람들을 괴롭히지 말고 바로 저를 소환해주길 바란다. 검찰 조사에 적극 응하도록 하겠다”고 밝혔다.
송 전 대표는 이후 진행된 질의응답에서 “내일(23일) 비행기 표를 끊었다”면서 “월요일(24일) 오후 3시 인천국제공항에 도착해 상황을 파악 후 바로 당당히 대응하겠다”고 말했다.
이재명 대표가 대국민 사과를 한 뒤 송 전 대표에게 조기 귀국을 요청한데 대한 생각을 묻는 질문에는 “이 대표와의 통화에선 저의 입장을 다시 한 번 설명했고 이 대표의 입장도 들었다”며 “제1당 당대표의 도리라고 생각한다”고 옹호했다.
당 일각의 정계 은퇴 등 강경 발언에 대해서도 “충분히 심정이 이해가 된다”며 “저는 정치를 직업이나 생계로 하지 않았다. 민족 화해와 평화적 통일을 위한 사명으로 했다”고 강조했다.
돈 봉투 의혹의 핵심으로 꼽히는 강래구 전 한국수자원공사 상임감사에 대해선 “(강 전 감사는) 지난 총선 때 출마를 포기하고 감사가 돼서 전대 때는 캠프에 참석할 신분과 위치가 아니었다”고 설명했다. 법원은 최근 강 전 감사에 대한 구속영장을 기각했다.
송 전 대표는 귀국 후 자신을 둘러싼 의혹에 대해 자체 점검한 뒤 국민들에게 설명하는 시간을 가질 것이라고 밝혔다. 송 전 대표는 “이번 사건과 관련해 자세한 법률적 사안은 귀국해 언론과 국민 여러분께 다시 말씀 드릴 기회를 만들도록 하겠다”고 말했다.
송 전 대표는 지난해 12월부터 파리경영대학원(ESCP) 방문연구교수 자격으로 프랑스에 머물고 있었다. 당초 오는 6월까지 머물며 학기를 마감할 계획이었지만 돈 봉투 의혹으로 인해 한 달여 가까이 귀국 날짜를 앞당기게 됐다.
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