“노동력 부족에 시달리는 독일 기업들은 지푸라기라도 잡는 심정으로 이민자를 고용하고 있습니다. 그들에게 기술을 가르치고 사회에 적응시키기까지 국가적으로 많은 비용이 들지만 기업이 생산을 못하는 것보다는 낫기 때문입니다.”
독일상공회의소(DIHK)에서 난민고용 사업을 맡고 있는 사라 슈트로벨은 독일 산업 현장의 분위기를 이같이 전했다. 실제로 이달 3일 방문한 독일 건설 기업 프리시운트파우스트(Frisch&Faust)의 베를린 하수관 공사 현장에서는 다양한 국적의 직원들이 이른 아침부터 땀을 흘리고 있었다. 최고참 독일인 직원을 제외하고는 폴란드부터 시리아·기니 출신까지 현장은 이민자들로 채워졌다. 기업 관계자는 “돈을 벌기 위해서든 전쟁을 피해 독일로 왔든 이민자들은 대체로 동기 부여가 잘돼 있다”고 말했다.
독일은 주요국 중 처음으로 1972년부터 인구 자연감소가 시작됐다. 1년에 태어나는 아기 수보다 사망자 수가 많다는 의미다. 2002년부터는 인구 자연감소분이 매년 10만 명을 훌쩍 넘어섰지만 전체 인구는 오히려 증가 추세다. 대규모로 받아들인 이민자 수가 인구 자연감소분을 상쇄하고 있기 때문이다. 2016년에는 시리아 난민을 대거 받아들이며 인구가 전년보다 100만 명 가까이 늘어나기도 했다. 독일 내 이민자들의 출산이 늘며 주춤하던 출산율도 반등했다. 올해 기준 독일의 합계출산율은 1.53명으로 유럽 평균(1.5명)을 웃돈다.
그럼에도 독일은 반도체 등 첨단산업 인력을 확보하기 위해 이민 확대를 추진하고 있다. 인피니온 등 독일 반도체 공장이 몰려 있는 작센주의 현재 반도체 산업 인력은 7만 6000명이지만 2030년에는 10만 명이 필요할 것으로 전망된다. 이에 독일 의회는 올 6월 ‘이주노동자유치법’을 통과시켜 학력·언어능력 등 취업비자 발급 기준을 낮췄다. 이민자는 배우자와 자녀뿐 아니라 부모까지도 동반할 수 있게 됐다.
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