샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 복귀하며 ‘쿠데타’에 실패한 오픈AI 이사회에도 변혁이 예상된다. 이미 래리 서머스 전 미국 재무장관 등이 합류 소식을 알린 데 이어 현 6명인 이사회가 9명까지 늘어날 수 있다는 전망이 나오고 있다. 올트먼의 입김이 확대되는 것은 물론 최대주주인 마이크로소프트(MS) 측 인사가 이사회에 들어갈 가능성도 크다. ‘비영리 재단’의 정체성을 강조하던 기존의 이사진이 퇴진하고 주주의 영향력이 커지며 오픈AI의 수익화 행보 또한 더욱 강화될 것으로 전망된다.
22일(현지 시간) 블룸버그통신은 오픈AI 이사회의 구성원이 최대 9명까지 늘어날 수 있다고 보도했다. 기존 오픈AI 이사회는 CEO를 포함한 사내이사 3명, 사외이사 3명으로 꾸려져 있었다. 전날 올트먼 복귀 직후 오픈AI는 임시 이사진을 공개했다. 올트먼의 해고를 추진했던 기존 이사 중에서는 애덤 디앤젤로만이 남았다. 일리야 수츠케버 수석과학자를 비롯해 헬렌 토너, 타샤 매콜리 등 3명은 퇴진했다. 대신 서머스 전 장관과 브렛 테일러 전 세일즈포스 CEO가 합류했다. 테일러는 이사회 의장을 맡는다.
올트먼은 당장 이사회에 복귀하지는 않았으나 최종 구성 시에는 포함될 것으로 보인다. 올트먼과 함께 오픈AI를 떠났던 그레그 브로크먼 전 의장도 이사회에 재합류할 가능성이 크다. 여성 이사진도 포함될 것으로 예상된다. 블룸버그는 “현 임시 이사회 구성을 위해 스티브 잡스 미망인인 로린 파월 잡스, 머리사 메이어 전 야후 CEO, 콘돌리자 라이스 전 국무장관 등의 이름이 거론됐으나 올트먼과 지나친 친분 등을 이유로 기각됐다”며 “궁극적으로는 여성 이사진도 합류할 것”이라고 전했다.
이번 사태에서 큰 영향력을 보여준 MS도 이사회에서 한 자리 이상을 차지할 것으로 관측된다. 사티아 나델라 MS CEO는 올트먼의 해고 사실을 뒤늦게 ‘통보’받은 데 대해 짜증 섞인 반응을 보여왔다. 오픈AI 이사회에 변화가 필요하다는 의견을 공개적으로 내비치기도 했다. 블룸버그는 “올트먼 해고 과정에 분노한 MS 경영진이 이사회에 직접 참여하는 방안을 고민 중”이라며 “MS가 이사회에 참여할 경우 정부 규제 기관의 감독이 강화될 수 있다는 위험과 오픈AI에 대한 통제권을 강화하고 싶다는 욕구 사이에서 저울질을 하고 있다”고 전했다.
이사회의 반란이 무위로 돌아가며 오픈AI 내에서 상업성보다 안전성을 중시하던 ‘반(反)올트먼 파벌’은 축출됐고 도리어 올트먼과 MS의 존재감은 더욱 커졌다. 최대주주인 MS가 올트먼에 대한 ‘무조건 지원’을 천명한 데다 직원의 90% 이상이 공개적으로 올트먼을 따라 MS에 합류하겠다고 나선 여파다. 이에 따라 오픈AI와 챗GPT의 수익화 속도는 더욱 빨라질 것으로 전망된다. 비영리법인이면서도 영리를 추구할 수밖에 없던 오픈AI의 정체성 문제도 확실한 ‘영리 추구’로 방향을 틀 가능성이 높다. CNBC는 “비영리법인으로 수익 한도에 제한을 받는 한계는 있겠으나 이사회에 정보기술(IT) 기업 인사들이 대거 포함돼 여느 실리콘밸리 스타트업과 같은 형태를 띠게 될 것”이라고 내다봤다.
올트먼 해임 원인으로 짐작되는 일반인공지능(AGI) 개발 속도에도 탄력이 붙을 것으로 보인다. 이날 로이터는 “내부 직원들이 ‘Q* 프로젝트’라는 이름의 AGI가 인류에 위협이 될 수 있다는 메시지를 보낸 것이 올트먼을 해고한 사유”라고 보도했다. Q*는 스스로 학습해 초등학생 수준의 수학 문제를 해결할 수 있는 AI였다고 한다.
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