국가정보원이 최근 내홍으로 인해 초유의 원장 및 1·2차장 동시 경질 사태를 겪은 다음 날 곧바로 원장 직무대행 체제에 돌입했다.
김규현 전 국정원장은 윤석열 대통령의 교체 결정이 발표된 지 하루 만인 27일 이임식을 열고 물러났다. 후임 원장 인선이 아직 이뤄지지 않은 상태에서 서둘러 자리를 비워준 것이다. 이에 따라 전날 인선된 홍장원 신임 1차장의 원장 직무대행 체제에 시동이 걸렸다. 대통령실은 후임 원장을 연내에는 지명하겠다는 방침인 것으로 알려졌다. 아직 후임을 물색하는 단계이며 후보군이 소수로 압축된 단계는 아닌 것으로 전해졌다.
현재 후임 원장으로 유력하게 떠오르는 인사 중 육사 출신은 김용현(육사 38기) 대통령실 경호처장이다. 국방수장을 지낸 김관진(〃 28기)·이종섭(〃 40기) 전 국방장관도 하마평에 오른다. 또 다른 육사 출신 후보군으로는 국정원 대북공작국장 출신인 김승연(〃 38기) 국정원장 특보, 일본통인 김옥채(〃 38기) 일본 요코하마 총영사가 거론된다. 외교 정책 라인 출신 중에서는 조태용 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장, 청와대 외교안보수석을 지냈던 천영우 한반도미래포럼 이사장이 물망에 오르고 있다. 검찰 출신 인사 중에서는 4선의 현역인 권영세 국민의힘 의원 등도 후보군으로 주목받고 있다.
외교안보 전문가들은 내년 다가올 국내외 외교·안보 빅이벤트에 정부가 총력 대응하려면 눈과 귀 역할을 할 국정원장 후속 인선을 서둘러야 한다고 제언하고 있다. 직무대행 체제만으로는 중대 시점에 전략적 판단을 하는 데 권한과 위상에 한계가 있기 때문이다.
홍민 통일연구원 선임연구위원은 서울경제신문과의 통화에서 “내년 1월 대만 총통선거를 시작으로 4월 우리의 국회의원 선거, 북한의 핵 도발, 11월 미국의 대통령선거 등 한반도에 영향을 미칠 빅이벤트가 줄줄이 이어질 상황”이라며 “한일중정상회의의 조기 개최로 북한 도발을 잠재울 국가 차원 총력 시나리오를 서둘러 수립해야 한다”고 제언했다. 남성욱 고려대 교수는 “외교안보 정책 라인의 핵심인 정보기관의 와해는 현 정부의 외교안보팀 간 불협화음을 초래할 수 있어 조속히 신임 원장을 임명하고 외교안보팀이 흔들림 없이 업무에 임하도록 개선해야 한다”고 진단했다. 양무진 북한대학원대 교수도 “(후임 원장 선임을 놓고 각 계파 간) 인사 밥그릇 싸움을 하느라 (관련 조직이) 복지부동하다 보면 주요 안보 정책 라인 간 협업과 소통에까지 영향을 미치면서 엇박자가 날 우려가 있다”고 지적했다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “이번 국정원 수장의 인사를 계기로 (개각 등 가능성이 있는) 외교안보 정책 라인 수장들 인사도 조기에 매듭지어야 한다”고 강조했다. 양욱 아산정책연구원 연구위원도 “모사드의 하마스 공격 정보 파악 실패를 교훈 삼아 국정원의 무너진 기강을 다잡고 외교안보 라인의 조직 안정을 찾아 본연의 업무에 흔들림 없이 집중할 수 있도록 해야 한다”고 제언했다.
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