정부가 ‘한국판 미 항공우주국(NASA)’ 우주항공청 신설을 통해 우주산업을 본격 육성, 2045년까지 관련 일자리 50만 개를 창출하는 등 세계 5대 우주강국으로 도약하겠다는 목표를 제시했다. 뉴 스페이스(민간 주도 우주개발) 시대 흐름에 뒤처지지 않기 위해 우주항공청 개청을 서둘러 추진할 방침이다.
이종호 과학기술정보통신부 장관은 11일 정부서울청사에서 ‘우주항공청 설치 및 운영에 관한 특별법(우주항공청 특별법)’ 국회 통과와 관련한 브리핑을 열고 우주항공청 운영 계획과 목표를 발표했다. 이 장관은 “정부는 우주항공청을 통해 우주항공 기업을 2000개 이상을 육성하고 50만 개에 달하는 양질의 일자리를 창출하며 세계 시장 점유율 10% 달성을 목표로 한다”고 밝혔다. 지난해 국내 우주항공 기업은 700여개, 종사자는 2만 개, 글로벌 시장 점유율은 1%였다.
정부는 특히 현재 한화, 한국항공우주산업(KAI), 대한항공 등 3개에 불과한 ‘우주항공 100대 기업’을 2045년까지 10개 이상으로 늘리겠다는 계획이다. 전 세계 우주항공 시장 규모는 같은 기간 10조 원에서 420조 원으로 급성장할 전망이다.
우주항공청은 국가 우주 정책과 연구개발(R&D) 총괄하는 과기정통부 산하 조직이다. 올해 5월 개청 준비 중이다. 여러 부처에 흩어진 우주개발 역량을 한데 모으고 미국 NASA, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 등에 대응하는 조직으로서 윤석열 정부가 강조하는 과학기술 국제협력 역시 활성화할 것으로 기대된다.
정부는 이를 실현하기 위해 5월까지 우주항공청의 구체적인 운영 규정을 담은 하위법령을 마련해 시행할 계획이다. 아울러 올해 필요한 추가 예산을 확보하고 내년도 예산안을 마할 방침이다. 또 NASA·JAXA 등과의 국제협력 사업도 미리 발굴한다. 특히 국내외 인재를 초빙하고 주거·교통 등 정주여건도 마련한다. 업무에 필요한 망 설비와 홈페이지 등도 적기에 구축한다.
이 장관은 “우주항공청 설립은 우주항공 산업 활성화로 정체된 대한민국 경제의 새로운 성장동력 마련은 물론 2032년 달 착륙, 광복 100주년인 2045년 화성 탐사 목표 달성을 통해 글로벌 우주강국으로 도약하는 위대한 발걸음의 시작”이라며 “우리 기술로 그리고 우리의 우주로 나아가기 위해 정부는 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.
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