정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장은 20일 모로코, 탄자니아, 케냐 등 아프리카 3개국 주한 대사들과의 간담회에서 경제동반자협정(EPA)을 통한 경제협력 확대 방안을 논의했다. EPA의 특징은 자유무역협정(FTA)과 같이 관세철폐 등 시장개방 요소를 포함하는 동시에 상대국과의 공동번영을 목적으로 협력요소를 강조하는 것이다.
정 본부장은 이날 “EPA가 양측 간 교역·투자뿐 아니라 공급망, 디지털, 청정경제 등 다양한 분야의 경제협력 관계를 확장해나가는 제도적 근간이 될 것으로 생각한다”며 향후 EPA 추진과정에서 주한 대사들의 지속적인 관심과 지원을 당부했다.
그는 이 자리에서 “한·아프리카 간 교역·투자 규모는 아직 크지 않지만 2021년1월 아프리카자유무역지대(AfCFTA) 정식 시행을 통한 14억 인구의 아프리카 거대 단일시장 조성, 풍부한 광물자원을 바탕으로 한 성장 잠재력, 지경학적 중요성 등을 고려할 때 아프리카와의 경제협력 확대의 중요성이 나날이 커져가고 있다”고 평가했다.
산업부는 핵심광물·자원, 인구, 성장 잠재력 등 전략적 가치를 종합 고려해 아프리카 3개국과 EPA 체결을 추진 중이다. 모로코는 유럽·중동·북아프리카를 잇는 지경학적 요충지로 광범위한 FTA 네트워크를 보유하고 있으며 이차전지(LFP) 원료인 인광석 최대 매장국이기도 하다. 동아프리카 거점국인 탄자니아와 케냐는 각각 니켈·흑연 등 핵심 광물 보유국이자 친환경에너지 정책을 적극 추진 중인 국가로 공급망, 청정경제 등 분야 협력 잠재력이 큰 국가들이다
이번 간담회에 참석한 주한아프리카 대사들도 EPA가 양측 경제협력 관계를 확대·발전시키는 중요한 이정표가 될 것이라는 점에 공감했다. 양측은 올해 6월 서울에서 한·아프리카 정상회의가 개최되는 등 협력 확대를 위한 모멘텀이 많은 만큼, 양자 협력을 더욱 강화할 제도적 기반으로써 EPA를 적극 추진해 나가기로 했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
abc@sedaily.com
