우리나라에서는 새벽배송을 제한하자는 논의가 진행되는 가운데, 중국 알리바바그룹은 같은 시기 국내에서 신선식품 배송 서비스를 시작하겠다고 나서면서 소비자들의 우려가 커지고 있다.
◇ 韓 ‘새벽배송 제한’ vs 中 알리의 '국내 신선배송 진출’
논란의 출발점은 민주노총 택배노조가 지난달 22일 “택배기사 과로 방지를 위해 자정부터 새벽 5시까지의 초심야 배송을 제한해야 한다”고 사회적 대화기구에 공식 제안한 데서 비롯됐다.
마침 같은 날, 중국 알리익스프레스는 신세계그룹과 합작해 신선식품 배송 서비스 ‘알리프레시(Alifresh)’ 의 시범 운영을 발표하면서 시장에 ‘묘한 시그널’이 겹쳐졌다.
두 소식이 동시에 전해지자 온라인 커뮤니티에서는 “국내 플랫폼은 규제하고, 중국 기업은 그 틈에 진출하는 것 아니냐”는 우려가 빠르게 확산됐다.
한 인기 맘카페에는 “쿠팡이 새벽배송을 접으면 알리가 택배기사까지 중국 인력을 쓸 것”이라며 “우리 아파트 공동현관 비밀번호를 중국인 택배기사가 다 알게 될지도 모른다”는 글이 올라 1만회 이상 공유됐다.
또 다른 글에는 “생활용픔 등에서 중국 제품이 이미 온라인 시장을 장악했는데, 물류까지 넘어가면 한국 유통은 끝”이라는 불안 섞인 반응이 이어졌다.
◇새벽배송 중단되면… 반사이익은 알리가?
반면 알리익스프레스는 여전히 국내 물류망 대부분을 외주 및 해외 인력에 의존하고 있음에도, 이미 월 이용자 909만 명, 직구 시장 점유율 37.1% 등 국내 영향력이 빠르게 확대되고 있다.
이런 상황에서 알리는 한국 시장 공략을 위해 1조5000억 원 규모 투자 계획을 내놓고, 그중 2600억 원을 통합 물류센터 구축에 투입하겠다고 밝힌 상태다. 신세계그룹과의 협력으로 SSG닷컴의 냉장·냉동 물류망을 활용할 가능성도 거론된다.
이미 지난달 시범 운영을 시작한 ‘알리프레시’는 평균 배송 2일 이내, 1만5000원 이상 무료배송 정책으로 시작됐으며, 알리는 “국내 맞춤형 신선식품 배송 채널로 확대하겠다”고 밝혔다.
유통업계는 “새벽배송은 시간 문제일 뿐 결국 알리도 본격 뛰어들 것”이라며 “국내 기업은 규제 논의의 당사자인데 해외 플랫폼은 논의에서 비켜 나 있는 구조가 문제”라고 지적한다.
◇ 현장·소비자·학계 모두 반대...사회적 손실 54조”
새벽배송 제한 주장은 노동계 외에는 공감을 얻지 못하는 분위기다. 쿠팡파트너스연합회 조사는 응답 기사 2405명 중 93%가 금지에 반대했다고 밝혔다.
또한 학계 연구에서는 새벽배송이 중단될 경우 최대 54조 원의 사회적 손실이 발생할 수 있다는 분석도 나왔다.
국회 국정감사에서도 권창준 고용노동부 차관은 “새벽배송 자체를 금지하는 것은 현실적으로 어렵다”며 “다만 심야 노동 문제는 논의가 필요하다”고 답하며 정부도 전면 금지에는 선을 그은 모습이다.
◇ “국내는 규제, 해외는 무풍지”… 소비자 불안 계속될 듯
결국 이번 논란은 ‘노동시간’이라는 단일 이슈를 넘어, 한국 유통산업의 경쟁력·주권·고용 구조를 어떻게 유지할 것인지에 대한 문제로 확장되고 있다.
온라인 커뮤니티의 한 이용자는 “새벽배송이 유지돼야 하는 건 편의성 때문만이 아니라, 한국 유통산업의 경쟁력을 지키는 문제”라며 “국내 기업만 규제를 받고 해외 플랫폼은 그 사이 시장을 넓히는 구조가 될까 우려된다”고 말했다.
국내 플랫폼이 규제 논의에 발이 묶이는 사이 해외 플랫폼의 점유율은 계속 늘고 있어, 소비자 불안은 당분간 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.
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