대형할인점의 경우 계산대를 통과하기만 해도 정확한 계산이 이뤄지며 동시에 물건의 입·출고 정보까지 파악할 수 있다. 또한 판매 후 물건의 위치까지 추적이 가능하므로 도서관의 도서 분실, 운송업계에서의 화물도난 방지에 혁신적이라 할 수있고 물건의 유통기한과 재고관리 등에도 효율적으로 사용될 수 있다.
최근 미국 광우병 사건 발병때에는 이를 부착한 쇠고기의 출생부터 유통과정까지 한번에 알 수 있어 큰 관심을 불러모았다. 그러나 무엇보다 RFID 기술의 파급효과가 클 것으로 기대되고 있는 분야는 유통이다. RFID가 부착된 물건을 카트에 담아 계산대만 통과하면 가격이 자동으로 집계되고 상자속 제품을 일일이 열어서 확인할 필요없이 판독기를 통해 한번에 입력 가능하기 때문에 착오를 줄이고 재고처리와 관련한 노동비용을 절감할 수도 있다. 이 때문에 미국의 월마트는 2005년부터 자사의 물류시스템에 RFID를 도입할 예정이고 영국의 테스코도 2005년부터 RFID를 실제 사업에 적용할 계획이다.
현재 RFID 확산의 최대 걸림돌은 가격이다. 아직 세계적인 표준 확립이나 사생활 침해논란이 종식된 것은 아니지만 우선은 RFID의 가격 경쟁력이 선행돼야 한다.
현재 RFID칩의 개당 국제가격은 20-30센트 정도여서 모든 소매제품에 이를 적용하기 어려운 상태이며 최소 5센트 이하로 떨어져야 수익성을 맞출 것으로 업계는 보고 있다. 그러나 일본의 히타치(日立)는 최근 `뮤칩(mu-칩)’이라는 가로, 세로 0.4㎜의 RFID를 오는 4월 10-20엔의 가격에 출시할 것이라고 발표하기도 했다. 정통부는 이에 따라 정보화촉진기금을 한국전자통신연구원(ETRI) 등에 제공, 관련기술 개발을 지원하는 한편 삼성전자 등 민간업체와의 협력도 독려해 나가기로했다.
또한 올 하반기에 RFID를 상용화할 수 있도록 국제적으로 전자태그 주파수로 허용된 860-960㎒대역 가운데 과거 발신전용 전화인 CT-2용으로 사용됐던 910-914㎒와 433㎒대역을 서둘러 분배할 계획이다. 아울러 전자태그 주파수를 ISM(산업.과학.의료용 Industrial Scientific Medical) 대역으로 지정해 정부 허가없이 개인이나 사업자, 단체 등이 사용할 수 있도록하고 출력제한도 대폭 완화키로 했다.
또한 전자태그 기술의 연구기반을 조성하고 국제표준화에 공동 대처할 수 있도록 RFID연구센터를 설립·운영하고 RFID는 물론 각종 정보통신·가전기기를 무선으로 연결해주는 u(유비쿼터스)-센서 네트워크(USN)도 올해부터 구축해 나가기로 했다. 국제표준화와 산업화에 있어 업계의 이익을 조정하고 기술개발을 주도하게될 한국 RFID산업협회도 지난달 5일 정식 출범했다.
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