얼마 전 구글은 자사의 인공지능 엔진 ‘텐서플로우 버전1’을 전격 공개했다. 텐서플로우는 구글 검색, 구글맵, 구글 번역 등 구글의 주요 서비스에 탑재돼 인공지능 기능을 담당한다.
지난 2015년 11월 텐서플로우의 초기 버전이 공개됐을 때 많은 이들은 구글이 자사의 핵심 경쟁력의 원천을 무료로, 그것도 소스코드까지 공개한 이유를 이해하지 못했다. 구글은 더 많은 사람의 참여를 유도해 텐서플로우를 개선하고, 더 나아가 많은 인재들을 영입하기 위해서라 설명했지만 정작 그것이 어떤 의미를 갖는지 이해하는 이는 많지 않았다.
텐서플로우 이전에도 딥러닝 오픈소스 소프트웨어는 많이 나와 있었다. 그럼에도 텐서플로우는 공개되자마자 뜨거운 관심을 받았는데, 가장 큰 이유는 ‘머신러닝의 제국’이라 할 수 있는 구글이 만들었기 때문이었다.
실제로 텐서플로우는 다른 딥러닝 오픈소스 소프트웨어보다 우수한 추상화 및 시각화 기능을 제공하는 등 탁월한 완성도를 보였다.
이후 1년이 지나 정식 버전이 공개된 지금, 눈으로 확인할 수 있는 텐서플로우의 영향력은 당초 예상보다 훨씬 크게 나타나고 있다. 구글의 발표에 따르면 텐서플로우의 다운로드 수는 4만4,000회에 이른다. 2위인 Caffe(버클리대학)의 다운로드 수 1만6,000회를 크게 앞서는 수치다.
이번에 발표된 정식 버전에서는 학습속도 등 다른 딥러닝 오픈소스에 비해 다소 부족하다고 평가됐던 지점에 대한 대폭적인 개선이 이뤘다는 사실을 확인할 수 있다. 내부구조 역시 많이 개선됐다. 이 같은 발전은 텐서플로우의 지향점이 단순한 딥러닝 오픈소스 소프트웨어를 넘어서 범용 인공지능 플랫폼이라는 인상을 강하게 준다. 사실 이러한 행보는 안드로이드의 초기 상황을 연상시킨다. 안드로이드를 통해 모바일 생태계를 석권한 구글이 텐서플로우를 앞세워 인공지능이라는 새로운 생태계를 지배하기 위해 한 걸음 내딛은 것이다.
구글의 이 같은 행보는 우리에게 아주 중요한 교훈을 준다. 스마트폰 출현 이후, 세계의 정보기술(IT)은 플랫폼을 제공하고 생태계를 가꾸는 기업이 주도하고 있다는 사실이다.
이러한 흐름은 인공지능의 발전과 함께 더욱 견고해질 것이다. 구글이나 아마존 등 선진 IT 기업들은 오래전부터 기술을 공개하고 플랫폼을 구축하며 다양한 방법으로 개발자와 이용자를 끌어당기고 있다. 기술의 공개는 우수한 개발자들을 끌어들이는 데 필수적이다. 우리 기업들도 가진 것들을 나누는 ‘개방적 문화’를 가꿈으로써 인공지능 시대에 성공적으로 적응하는 한편 세계 무대를 향해 재도약하는 발판을 마련해야 할 것이다.
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