최근 서울 강남구 청담동 한 카페에서 만난 유승호는 이번 ‘군주’에서 역시 “항상 현장에 가면 열정적으로 일 하려고 한다. 아무래도 작품이 잘 돼야 한다는 생각을 가지고 있다 보니 열심히 하게 된다. 주연으로서의 자세에 대한 부담감이 있기도 했다. 어떤 일이든 내가 할 수 있는 선에서 최선을 다 하려고 했다”고 참여 자세를 언급했다.
지금까지 역할 중 가장 만족스러웠던 역할 혹은 인생캐릭터가 있는지 묻자 “아직 인생캐릭터는 없는 것 같다. 하지만 이번 작품을 계기로 유승호라는 배우를 확인시킬 수 있었던 것 같다. 이전까지도 연기하면서 덜 완성됐다고 생각했는데, 조금은 그런 걸 덜어낼 수 있었다”고 대답했다.
“내가 약한 분야인 ‘멜로’에 도전해야겠다. 많이 느끼고 폭도 넓히고 싶다. 아직 연기에 대해 잘 모르기도 하다. 작품을 많이 해 봐야 겠다”는 유승호에게 연애 경험에 대한 이야기도 들을 수 있었다. “몇 번 해봤다. 내 나이가 스물다섯인데 지금까지 연애를 안 해보는 건 말도 안 되는 일이다. 나만의 멜로를 보여주고 싶지 않은 마음도 조금 있는 것 같다. 아직 잘 모르겠다. 흉내는 낼 수 있지만, 진심으로 내가 느끼면서 하는 건 어려운 것 같다. 대충하는 느낌을 주고 싶지 않아서 그럴 바엔 아예 안 하는 게 낫겠다고 생각했다. 그래서 멜로를 못 하고 있었다”
유승호가 희망하는 ‘배우’는 어떤 모습일까. “엄청난 인기를 누리고 유명한 것도 좋지만, 그보다 연기를 먼저 제대로 해보고 싶다. 거기에 인기나 부가적인 게 따라오는 건 상관없다. 데뷔한 지 17년이 지났는데, 어릴 때의 연기는 말하기도 창피한 것 같다. 항상 매 작품에 들어갈 때마다 처음 연기를 하는 것처럼 연기를 한다. 경력을 신경 안 쓰고 싶다”
이야기를 들어보니, 자신을 객관화시키는 것도 모자라 다소 의기소침한 면이 보였다. 이 같은 의견에 유승호는 “멜로 연기를 흉내는 낼 수 있겠지만, 내 마음이 그걸 못 받아들이겠더라. 그런 자신감을 가지기 전까진 차라리 안 하는 게 낫겠다고 생각했다. 그 전까지는 함부로 손대지 않으려 한다. 스스로 엄격한 편인 것 같다. 언젠가는 그걸 깨야 할 텐데, ‘군주’를 하면서 자신감을 회복하긴 했다”고 터놓았다.
2000년 MBC 드라마 ‘가시고기’로 8살 아역부터 연기를 시작한 유승호는 영화 ‘집으로’에서 개구쟁이 7살 상우 역으로 단번에 존재감을 알렸고, 영화 ‘돈 텔 파파’ ‘마음이’ ‘서울이 보이냐?’ ‘4교시 추리영역’ ‘부산’을 통해 촉망받는 인재로 활약했다. 드라마로는 ‘불멸의 이순신’ ‘부모님 전상서’ ‘마법전사 미르가온’ ‘슬픈연가’ ‘에일리언 샘’ ‘왕과 나’ ‘태왕사신기’ ‘선덕여왕’ ‘공부의 신’ 등 수많은 작품이 있다. 2010년 ‘욕망의 불꽃’부터 ‘무사 백동수’ ‘아랑 사또전’ ‘보고싶다’ ‘리멤버 ? 아들의 전쟁’과 영화 ‘블라인드’ ‘조선마술사’ ‘봉이 김선달’로 완벽하게 아역 이미지를 벗었다.
아역부터 줄기차게 달려온 그에게 슬럼프에 빠진 경험은 없는지 물었다. “슬럼프에 빠졌다가 금방 헤어 나오는 스타일이다. 그런데 ‘리멤버’하면서 스트레스를 많이 받아서 살도 많이 빠졌다. 이후 1년간 쉴 때도 아무 생각 안 하려하고 사람을 안 만나려고 했다. 운동 말고 아무것도 안 하려 했다. 잠수를 탄 거다. 당시 변호사 연기를 하면서 조금만 리허설을 하면 바로 캐릭터를 보여줄 수 있겠다고 생각했는데, 막상 아무리 노력해도 안 되는 역할이 있구나 생각이 들었다. 드라마의 흥행 여부와는 상관없이 스스로가 무너져 내렸던 것 같다”
“그러다 1년 정도 쉬니까 ‘해결책이 나오는 건 아니구나’라는 생각이 들었다. 마음 같아선 내가 편할 때만 연기하고도 싶지만, 현실적으로 그게 안되니까 ‘다시 한 번 해보자’라는 생각이 들었다. 이 작품(군주)도 잘 안됐으면 어떻게 됐을까 싶다. 고마운 작품이다. 방법은 딱히 없다. 현장에서 스트레스를 받기도 하고 풀기도 한다. 남들이 보면 굉장히 이상할 수 있다. 하지만 현장에서 스태프들과 호흡이 잘 맞아서 작품이 잘 나오면 기쁘다”
“나는 집돌이 스타일이다. 지금까지 연기에 매진하는 삶이었다. 친구들과 시간을 보내면 왠지 그 시간에도 일을 해야 할 것 같고 이러면 안 될 것 같더라. 그게 사치인 것 같았다”는 유승호에게 지금 시점에서 연기를 어떻게 하고 싶은지 물었다.
“지금까지 이미지를 어른스럽게 하고자 작품을 선택했다기보다는 작품을 선택할 때 내가 잘 할 수 있는 걸 하려 했다. 이미지 변신이 목적은 아니었다. 많은 분들이 이제는 성인 배우로 봐주시는 것 같다. 그런 걸 굳이 생각하려고 하지 않는다. 최근에 영화 ‘박열’에서 이제훈 선배의 연기를 봤다. 생각지도 못한 느낌을 받았다. 아픈 주제를 다루면서도 카타르시스로 웃을 수 있도록 표현했다. 그래서 더 깊이 와 닿았다. 이제훈 선배님을 보고 ‘진짜 연기를 잘 하시는 배우구나’ 싶었다”
과거 ‘국민 남동생’으로 불렸던 그에게 새롭게 불리고 싶은 애칭이 있을까. “그런 걸 사람들이 자꾸 얘기하니까 내가 거기에 목매는 것 같다. 지금도 사람들이 나에게 ‘집으로’의 꼬마 아이라고 해도 나는 좋다. 나를 어떻게 보셔도 나는 상관없다. 굳이 ‘나를 이렇게 봐 주십시오’하는 바람은 없다. 그냥 ‘연기 잘 하는 배우’가 되고 싶다. 내 작품 중에서 기억에 남는 그 느낌대로 많은 분들이 기억해주셨으면 좋겠다”
/서경스타 한해선기자 sestar@sedaily.com
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