美, 최신형 강습상륙함 日전진배치…中 해군력 증강 겨냥한 듯

스텔스상륙함도 동시배치…"해양 연합전력에 신속 대응"

미 강습상륙함 아메리카호. /미 7함대 홈페이지 캡쳐

미 해군이 ‘대양해군’의 기치를 내걸고 항모 건조 등 해군력을 빠르게 증강하고 있는 중국의 견제에 나섰다.

29일 주한 미 해군과 미 7함대에 따르면 최신형 강습상륙함인 아메리카(LHA-6)호와 스텔스 상륙함인 뉴올리언스(LPD 18)호가 일본 미군기지에 전진 배치된다. 2014년 취역한 미 해군의 최신 강습상륙함인 아메리카호는 길이가 257ｍ에 만재배수량이 4만5,000t으로, 웬만한 중소형 항공모함에 필적한다. 특히 수직 이착륙 기능을 갖춘 미 해병의 최신형 스텔스기인 F-35B를 다량 탑재한다. 레이더에 잘 걸리지 않는 스텔스 상륙함인 뉴올리언스호는 지난 2016년 3월 한반도 긴장이 고조된 상황에서 전개된 대규모 한미 연합상륙 훈련에도 참가한 바 있다.

美 스텔스 상륙함 뉴올리언스호. /미 해군 홈페이지 캡쳐

아메리카호와 뉴올리언스호는 일본 사세보항에 배치됐던 유도미사일 구축함 스테덤(DDG 63)함과 강습상륙함 와스프(LHD 1)호 전력을 대체할 예정이다. 미 7함대는 스테덤함과 와스프호가 “예정된 유지보수 등을 위해 모항으로 돌아간다”고 말했다. 이어 “인도 태평양 지역의 안보환경은 가장 우수한 미 해군 전함 배치를 요구하고 있다”며 “해양 연합전력이 가장 빠른 대응을 가능케 하고, 미 전함들이 가장 적절한 시점에 최대의 타격력과 운용능력을 발휘할 수 있도록 만들어준다”고 덧붙였다.

미국은 지난 23일 중국 칭다오(靑島) 앞바다에서 열린 중국 해군의 창설 70주년 관함식(해상 열병식)에 불참하며 중국의 노골적인 군비증강 행보에 또 한번 경고음을 발신했다. 또 새로운 주일미군 전력이 한반도 인근에서 북한을 겨냥한 작전활동에 나설 수 있다는 관측도 제기된다.
/박동휘기자 [e-mail]