우리금융그룹이 손태승 우리금융 회장의 연임에 무게를 두며 확고한 지지를 표명했다. 그러면서도 금융당국과의 정면 대결을 피하는 신중한 행보를 이어가고 있다. 해외금리 연계 파생결합펀드(DLF) 사태에 따른 금융감독원의 중징계 결정으로 지배구조의 불확실성이 커지고 있지만 징계가 부당하다며 즉각 행정소송 등에 나설 경우 부작용이 클 것이라는 판단에서다. 오는 3월 초 금융위원회의 최종 결정을 기다린 뒤 결과에 따라 절차를 밟아도 물리적 시간이 충분하다고 보고 불필요한 잡음을 최소화하겠다는 전략으로 해석된다.
우리금융 이사회는 6일 정기 이사회(7일) 직전 간담회를 통해 손 회장의 거취를 두고 장고를 거듭했지만 뚜렷한 결론을 내지 않았다. 이사회의 한 관계자는 “오랜 시간 논의했지만 아직 손 회장 개인의 제재에 대한 최종 결과를 통보받지 못했다”며 “당분간 현 체제를 유지하기로 했다”고 말했다. 이날 이사회 간담회 직후 우리금융도 입장문을 통해 “그룹 지배구조에 관해 기존에 결정된 절차와 일정을 변경할 이유가 없다는 데 의견을 모았다”고 밝혔다. 사실상 손 회장 연임을 지지한 셈이다.
손 회장 연임에 대해 이사회 내부에서는 이견이 없다는 점을 분명히 하면서도 향후 금융위의 결정에는 촉각을 곤두세우는 모습이 역력했다. 지난달 30일 금감원 제재심의위원회는 손 회장, 함영주 하나금융그룹 부회장에게 문책경고 처분을 결정했지만 징계 효력은 금융위의 기관 제재가 끝난 뒤 발효된다. 기관 제재 절차는 금융위 증권선물위원회를 거쳐 다음달 4일로 예정된 금융위 정례회의에서 마무리된다. 즉 3월 초로 예정된 금융위 제재 통보까지 시간을 벌면서 여론 추이를 살핀 후 행정처분에 대한 효력정지 가처분 신청을 내도 늦지 않다는 판단을 한 것으로 보인다. 우리금융은 이후 해당 처분에 대한 취소소송을 낼 수 있다. 그렇게 될 경우 최종 결론은 3월24일께로 예정된 우리금융의 주주총회 이후 나오게 되는 만큼 손 회장의 연임이 가능하다.
특히 과점주주들이 손 회장에 대한 지지를 유지하고 노동조합까지 가세해 손 회장의 부담을 덜어주고 있다. 은행장 경력의 내부 후보군이 없어 손 회장을 대신할 만한 인물이 없다는 점도 손 회장에게는 유리한 상황이다. 이날 이사회가 뚜렷한 입장표명을 하지 않은 것도 이 같은 내부 지지를 확인하고 외부 영향을 최소화하겠다는 의지로 해석된다. 무엇보다 손 회장에게 내린 금감원 중징계의 법적 근거가 명확하지 않다는 점에서 법적 다툼에서 승산이 높다고 보고 있다.
다만 금융당국과의 대치는 큰 부담이다. 우리금융이 지주사 전환 이후 주요 금융사 인수합병(M&A)을 통해 몸집을 키우려는 상황에서 각종 인허가권과 감독권을 가진 금감원과 틀어질 경우 대주주 적격성 심사 등에서 어려움을 겪을 수 있다. 금융권에서는 강경한 금융당국의 입장을 고려해 이날 이사회 간담회에서 손 회장의 거취를 뚜렷하게 밝히지 않으면서도 사실상 연임 지지를 표명한 것으로 보고 있다.
한편 이사회가 손 회장 체제를 이어가기로 한 만큼 중단된 차기 우리은행장 선임 절차도 이르면 다음주 진행될 것으로 보인다. 우리금융 임원후보추천위원회는 지난달 우리은행장 최종면접 후보를 권광석 새마을금고중앙회 신용공제 대표, 김정기 우리은행 부행장, 이동연 우리FIS 대표 등 3인으로 압축했다.
/송종호기자 joist1894@sedaily.com
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