조원태(사진) 한진그룹 회장이 21일 “대한항공(003490)의 아시아나항공 인수는 미국 경제에 대한 한국의 기여를 높일 수 있다”며 미국 당국의 아시아나항공 인수 허가를 간접적으로 요청했다.
조 회장은 이날 서울 여의도 콘래드 호텔에서 열린 주한미국상공회의소의 ‘국내 기업환경 세미나 2022’에 참석해 아시아나항공 인수가 미국 경제 성장에 도움이 될 것이라고 강조했다.
조 회장은 “아시아나항공은 현재 상당한 재정적인 어려움을 겪고 있는데 대한항공이 인수하면 한·미 양국의 손실을 막을 수 있다”고 설명했다. 현재 대한항공은 공정거래위원회의 승인을 받고 아시아나항공 인수를 진행하고 있다. 현재 터키·베트남·대만 등 규제당국에서 아시아나항공 기업결합 승인을 받았다. 현재는 미국을 포함한 유럽연합(EU)·중국·일본 등 당국의 승인을 기다리는 중이다.
대한항공이 미국 경제에 큰 기여를 하고 있다는 점을 조 회장은 강조했다. 그는 “대한항공은 코로나19 이전까지 연간 여객 290만명을 미국으로 수송했고, 팬더믹 이후에도 대미 화물 수송량을 90만톤 이상으로 늘려 공급만 문제를 해소하는 데 일조했다”고 말했다. 현재까지 340억달러(약 42조원) 이상의 항공기와 부품을 미국에서 구매하고 미국에서 7만5000개의 직간접 고용도 창출했다고 강조했다. 이어 대한항공은 한미 경제관계에 최선을 다하고 있고, 앞으로도 미국 내 사업과 투자를 확대할 계획이라고 덧붙였다.
행사가 끝나고 기자들과 만난 자리에서 조 회장은 “비행기 화물 운임은 앞으로 떨어질 것으로 본다”며 “화물 수요가 떨어져도 여객이 꽉 차는 게 행복한 일”이라고 했다.
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