“친환경 바이오 원료 함께 생산” LG화학·GS칼텍스 공장 착공

내년까지 3HP 생산 플랜트 구축

1,4-BDO 기술개발 양해각서도

28일 GS칼텍스 여수 공장에서 허세홍(왼쪽부터) GS칼텍스 사장과 정기명 여수시장, 신학철 LG화학 부회장이 화이트 바이오 산업 발전을 위한 MOU를 체결하고 있다. 사진 제공=GS칼텍스

GS칼텍스가 LG화학과 함께 친환경 바이오 원료 상업화를 위한 실증 플랜트 구축에 나선다.

양사는 28일 GS칼텍스 여수공장에서 생분해성 플라스틱 등 친환경 소재의 핵심 원료인 3HP(3-Hydroxypropionic acid·3-하이드록시프로피오닉산) 시제품 생산을 위한 실증 플랜트 착공식을 개최했다고 밝혔다. 착공식에는 허세홍 GS칼텍스 사장과 신학철 LG화학 부회장, 정기명 여수시장 등이 참석했다.

3HP는 친환경 발효 공정을 통해 생산되는 바이오 원료로 아크릴산, 아크릴로니트릴, 생분해성 소재 등의 원료로 사용된다. 개인 위생 용품부터 전기차 경량화 소재까지 적용 분야와 확장성이 높은 것으로 평가되는 물질이다. GS칼텍스와 LG화학은 앞서 지난해 11월 3HP 양산 기술 개발 및 시제품 생산을 위한 공동개발협약(JDA)을 체결한 바 있다.



양사는 2023년까지 GS칼텍스 여수공장에 3HP 실증플랜트를 구축하고 시제품을 생산할 계획이다. 이후 상업화를 통해 생분해성 소재와 바이오 플라스틱 시장 진입을 가속화할 방침이다.

GS칼텍스는 자사 분리 정제 공정 기술 및 공정 스케일업 기술과 LG화학의 발효 원천 기술의 시너지를 통해 고부가가치 친환경 바이오케미칼 사업을 본격적으로 추진한다는 계획이다. 전 세계적으로도 3HP에 대한 기술 개발 시도는 있었지만 아직까지 상용·상업화된 사례는 없다고 회사는 설명했다.

이날 GS칼텍스와 LG화학은 3HP 외에도 생분해성 소재 및 폴리우레탄 제조 등의 친환경 원료 물질로 사용되는 1,4-부탄다이올(1,4-BDO) 기술개발 양해각서(MOU)를 체결했다. 허 사장은 “여수 국가산업단지에서 화이트 바이오 사업의 첫걸음을 내딛는 의미 있는 날”이라며 “앞으로 GS칼텍스는 화이트바이오 분야 연구개발(R&D)을 통한 환경·사회·지배구조(ESG) 역량 강화와 지속 가능한 바이오 생태계 실현을 위한 자원 효율화 및 순환경제 구축에 힘쓸 것”이라고 밝혔다. 신 부회장도 “지속 가능한 미래를 위해 국내를 대표하는 정유·화학 기업이 손을 맞잡았다는 데 큰 의미가 있다”며 “여수시에 3HP 실증 플랜트 구축을 시작으로 화이트 바이오 분야에서 탄소 중립을 향한 양 사의 협업을 지속 강화해 나갈 것”이라고 말했다.