이달 말 조기 수립에 착수하는 제11차 전력수급기본계획(2024~2038년)에 원자력발전소를 신설하는 내용이 담길 것으로 전망된다. 윤석열 정부는 문재인 정부 시절 추진된 ‘탈(脫)원전 정책’을 폐기하는 데 그치지 않고 ‘신규 원전’ 건설로 완전한 원전 산업 생태계 복원에 나설 것으로 보인다. 에너지 시장의 게임체인저로 불리는 소형모듈원전(SMR)을 용인 반도체 메가클러스터와 같은 15개 국가첨단산업단지에 설치하는 방안도 함께 검토된다.
이창양 산업통상자원부 장관은 10일 열린 제29차 에너지위원회의 모두발언에서 “수요 증가에 대비해 안정적인 전력 공급 능력을 갖추기 위해 원전·수소 등으로 새로운 공급 여력을 확충할지 검토할 필요가 있다”고 밝혔다. 에너지위는 정부의 주요 에너지 정책을 심의·자문하는 민관 협의체로 올 3월 윤석열 정부 들어 새로 선임돼 석 달여 만에 다시 모였다. 이날 주요 안건은 ‘최근 중장기 전력수급 여건변화 및 대응방향’과 ‘스마트 에너지 절약 추진 방안’ 등이었다.
참석자들은 “산업과 생활 전반의 전기화와 첨단산업 투자 등으로 전력 수요가 급격히 증가할 것으로 전망되는 만큼 신규 원전을 포함한 새로운 전원 믹스 구성 방안을 검토할 필요가 있다”고 공감했다. 윤석열 대통령이 지난해 5월 취임한 이후 건설이 중단된 원전을 다시 짓기로 했지만, 신규 원전 건설 계획을 공식화한 것은 처음이다. 문재인 정부 때 백지화된 천지·대진 등 신규 원전 건설 계획의 불씨를 되살리겠다는 의도로 풀이된다. 내년에 신규 원전 건설 계획을 담은 11차 전기본이 도출된다면 2015년 7차 전기본에 신한울 3·4호기 건설이 반영된 이후 9년 만에 신규 원전 건설 계획이 추진되는 것이다.
이날 에너지위는 올 1월 확정·공고한 10차 전기본에 대해 “지난 정부의 과도한 재생에너지 보급 목표를 현실화하고 전원 믹스상 원전의 역할을 회복했다”고 의미 부여했다. 10차 전기본에 따르면 2036년 전력원별 발전 비율은 원전(34.6%), 신재생(30.6%), 석탄(14.4%), LNG(9.3%) 순이다. 탈원전 정책이 고스란히 반영된 9차 전기본(2020~2034년)과 비교하면 원전 비중이 크게 늘어난 게 눈에 띈다.
그러나 전문가들은 3월 선정된 용인 시스템 반도체 클러스터의 전력 수요를 감안하면 공급 능력은 태부족이라고 지적한다. 5개의 반도체 공장이 모두 가동되는 2042년에는 10GW(기가와트)가 넘는 전력이 필요할 것으로 예측되는데 이는 수도권 역대 최대 수요(지난해 12월 23일 오전 11시, 39.9GW)의 약 4분의 1에 달한다.
이에 산업부는 안전성과 경제성·유연성 측면에서 모두 뛰어나다는 평가를 받는 SMR을 필수불가결한 선택지 중 하나로 인식하고 있다. 이 장관은 7일 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO)와 만나 ‘지역별 산업단지 전력을 그리드(전력망) 문제없이 공급하기 위해서는 분산형 전원인 SMR이 큰 대안이 될 것’이라고 말한 것으로 전해졌다.
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