윤석열 대통령은 22일 “도전적이고 혁신적인 연구는 나라의 성장과 번영을 이끌고 국민의 삶을 풍요롭게 한다”며 “학문의 자유를 충실히 보장하고 연구자들이 안정적 환경에서 연구에 전념할 수 있도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
윤 대통령은 이날 서울 서초구 대한민국학술원에서 열린 기념식에서 국가 발전에 기여한 학술원에 대해 감사를 표하고 기초학문 연구자들에 대한 지원 의지를 강조했다. 1954년에 개원한 대한민국학술원은 우리나라를 대표하는 학술기관이다. 학술 연구 경력이 최소 20년인 석학들로 구성돼 있다. 학술원 개원 기념식 행사는 1994년부터 10년마다 개최되고 있다. 2014년 5월에 열렸던 60주년 기념식에는 당시 박근혜 대통령이 참석한 바 있다.
윤 대통령은 “세계 주요 국가들이 미래 주도권을 놓고 치열한 기술 패권 경쟁을 벌이며 대한민국은 경험하지 못했던 새로운 도전을 마주하고 있다”며 “과학과 기술, 혁신의 힘을 키워 새로운 도약을 이뤄내야 한다”고 말했다. 또 “그 힘의 토대는 결국 학문이고 연구”라며 “국제 학술기관들과의 글로벌 협동 연구와 교류 협력의 기회를 확대하겠다”고 했다. 이어 “인문학, 사회과학, 자연과학 각 분야의 기초를 단단하게 다지는 동시에 전공 간, 학문 간 높은 벽을 허물고 창의적 융합인재가 마음껏 성장하는 혁신의 인프라를 조성하겠다”고 강조했다.
특히 윤 대통령은 “연구자들의 학문의 자유를 충실히 보장하고, 안정적인 환경에서 연구에 전념할 수 있도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다”며 “디지털 혁명 시대를 이끌어 갈 창의적 융합 인재가 마음껏 성장하는 인프라를 만들겠다”고 다짐했다.
윤 대통령은 이장무 학술원 회장을 비롯해 각 분야 석학인 헌법학자 고(故) 김철수 회원, ‘한타 바이러스’를 발견하고 백신을 개발한 이호왕 회원 등을 언급하며 감사를 전했다. 또 이상만(98·암석학), 임희섭(87·사회학) 회원, 고(故) 장석진 회원(언어학)의 배우자, 고 김상주 회원(자연응용)의 장남에게 국민훈장 무궁화장을 친수했다.
윤 대통령은 “학술원 회원 한 분 한 분께서는 우리나라 학문과 품격을 상징하는 큰 어른들”이라며 “많은 석학께서 탁월한 연구성과로 인류 문명의 지평을 확장해주셨다”고 했다.
이날 기념식을 마친 후 윤 대통령은 이장무 학술원 회장과 전임 회장직을 맡았던 이현재 전 국무총리, 권숙일 전 한국물리학회 회장 등과 환담했다고 김수경 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
환담장은 학술원 내 인문사회 6분과실로 윤 대통령의 선친인 고 윤기중 연세대 명예교수가 생전에 학술원 회원으로 활동하던 공간이었다. 이 자리에서 윤 대통령과 참석자들은 윤 교수를 기억하며 대화를 나눴다. 이 회장은 벽면에 걸린 개원 60주년 기념식 사진 속에서 윤 교수의 모습을 찾아 윤 대통령에게 보여줬다.
이 전 총리는 “지금 윤 대통령이 앉은 자리가 선친께서 회의를 할 때 늘 앉던 자리였다”며 “선친께서 살아계셨다면 오늘 훈장을 받으실 차례”라고 말했다. 이에 윤 대통령은 “아버지와 함께 활동하시던 분들을 오늘 기념식장에서 뵈어 정말 반갑고 감사하다”며 “건강하게 거동하시니 얼마나 다행인지 모르겠다”고 말했다.
윤 대통령은 ‘국민은 의료개혁을 간절히 바란다’는 이 회장의 응원에 “의료개혁의 첫발을 떼었으나 앞으로 할일이 정말 많다. 지역 필수의료 지원을 위한 제도 개선과 재정 투자를 많이 해나가겠다”고 답했다.
윤 대통령의 부친과 활동을 함께 했던 일부 학술원 회원들은 기념촬영 자리에서 윤 대통령의 등을 두드리며 응원해주기도 했다고 김 대변인은 전했다. 윤 대통령은 무궁화장을 받은 이상만 회원의 사위인 가수 이문세 씨와도 기념식장에서 만나 인사를 나눴다.
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