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코레일이 한때 추진하다 중단된 아프리카 콩고민주공화국 철도 재건사업 재추진 여부를 검토 중이다. 최소 30억달러가 넘는 대규모 프로젝트인데다 향후 철도 관련 산업의 해외진출의 교두보가 될 수 있다는 점에서 추진 여부를 두고 코레일뿐 아니라 건설업 등 관련 업계의 관심이 커지고 있다.
24일 업계에 따르면 최근 코레일은 A엔지니어링에 콩고 철도 재건사업 사업타당성 검토를 의뢰했다. 코레일의 한 관계자는 "사업을 다시 검토하는 것은 맞다"며 "실제 추진 여부는 타당성 검토 결과가 나온 후 결정될 것"이라고 말했다.
콩고 철도 재건사업은 지난 2007년 코레일이 20여개 국내 기업과 컨소시엄을 구성해 콩고민주공화국 내 연장 500㎞의 기존 철도를 보수하고 1,000㎞ 철도를 신설하기로 한 사업이다.
2007년 발표된 계획대로 사업을 진행하게 되면 철도 기간망 구축에만 30억달러(3조600억원) 이상이 필요할 것으로 추정되며 철도차량 판매, 운영 서비스 등을 감안한다면 4조원에 달할 것으로 보인다. 코레일은 철도 재건사업의 대가로 자원 부국인 콩고 정부로부터 원목과 철광석 채굴권 등을 받고 밀림과 자원 개발을 통해 얻는 수익금으로 사업비를 충당할 예정이었다.
이 사업은 당초 2009년부터 착공에 들어갈 예정이었지만 정권이 바뀌고 코레일 수장도 교체되면서 돌연 코레일이 사업 전면 중단을 선언했다. 2008년 당시 사장 대행을 맡았던 박광석 코레일 부사장은 "내부적으로 콩고 철도 재건사업에 참여하는 것에 대해 검토했지만 여러 여건상 사업에 참여하지 않기로 했다"고 말했다.
업계에서는 당시 코레일의 사업 중단은 사업 리스크 때문이었던 것으로 추정하고 있다. 사업 초기부터 1조원이 넘는 초기자금 조달 문제와 함께 콩고 내부의 정치적 안정 문제가 사업의 걸림돌로 거론됐다. 이와 함께 자원 개발에 따른 수익금이 현실화되기까지 시간이 걸린다는 점도 당시로서는 부담이 됐을 것이라는 의견이다.
하지만 최근 해외자원 개발과 연계한 인프라 구축사업이 새로운 성장동력으로 부상하면서 콩고 철도 재건사업을 재검토하는 배경이 됐을 것이라는 분석이다. 또 2010년 콩고를 유∙무상 원조 중점 협력 대상국으로 선정하는 한편 2011년에는 이명박 대통령이 콩고를 방문하는 등 교류가 활발해진 점도 영향을 끼쳤을 것으로 보인다.
이 때문에 업계에서는 사업 재추진 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 건설업계의 한 관계자는 "2007년 사업 추진 당시 콩고 정부로부터 전폭적인 지지를 받았고 사업성도 좋아 중견 건설사들까지 참여 의사를 보였던 것으로 기억한다"며 "수익성만 보장된다면 재추진될 가능성이 크다"고 말했다.
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