[사설/7월 31일] 남해안 개발길 열어준 투자활성화 조치

정부가 30일 발표한 '남해안 관광투자 활성화를 위한 제도개선 방안'은 투자촉진을 통한 지역경제 활성화, 동북아 관광허브 육성, 관광수지 개선 및 지역민들의 생활불편 해소 등 1석4조의 효과가 기대되는 획기적 조치로 평가된다. 남해안은 자연경관이 수려해 제대로 개발만 하면 세계적인 관광명소가 될 수 있는 잠재력을 지녔으나 해상국립공원ㆍ수산자원보호구역 등 각종 규제에 묶여 투자유치와 지역개발에 많은 어려움을 겪어왔다. 이번 조치로 경남과 호남이 합쳐 숙원사업으로 추진해온 남해안개발계획이 탄력을 받게 됐다. 남해안 벨트 개발이 손조롭게 추진될 경우 관광을 중심으로 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

남해안 개발에서 중요한 것은 천혜의 자연환경을 훼손하지 않는 친환경 개발방식이 돼야 한다는 점이다. 인위적인 시설보다는 자연 그 자체를 관광자원으로 활용할 때 최대 효과를 거둘 수 있기 때문이다. 그렇더라도 공원지구에 대한 투자허용 한도가 대폭 확대됨에 따라 부산ㆍ통영ㆍ여수ㆍ목포 등에도 대형 크루즈선이 접안할 수 있게 돼 접근성을 개선하는 데는 별 문제가 없을 것으로 보인다. 자연경관을 최대한 살리면서 호텔ㆍ휴양ㆍ종합놀이동산시설 등에 대한 투자를 확대할 경우 일자리 창출에 크게 기여할 것이라는 점에서도 기대가 크다.

2008 세계경제포럼(WEF)에 따르면 우리나라의 관광경쟁력은 세계 31위로 태국ㆍ말레이시아는 물론 이웃 일본의 23위보다 뒤처져 있다. 지난해 외국관광객 증가율도 2.8%로 중국의 14.4%, 일본의 8.2%에 비해 매우 저조하다. 이렇다 할 놀거리ㆍ볼거리가 없다 보니 내국인들도 해외로 나가 관광수지는 만성적자를 면하지 못하고 있다.

남해안투자 활성화가 내국인의 해외관광 수요를 흡수하고 외국인의 국내 유입을 촉진하는 전기가 되기를 기대한다. 남해안 개발이 차질 없이 추진되려면 중앙과 지자체 간 유기적인 협력이 뒷받침돼야 한다. 오는 2012년 여수 엑스포사업과 연계한 마스터플랜도 마련할 필요가 있다. 중복투자와 난개발로 이어지지 않도록 철저히 감독하는 일도 소홀히 해서는 안 될 것이다. 남해안이 세계적인 관광명소가 되도록 국가적인 역량을 발휘해야 한다.