[황우석 '줄기세포조작' 논란] 그동안 지원금은 얼마나

정부 예산·민간 1,000억 달해

영롱이 탄생하며 가능성 인정 매년 거액투입

지자체기업들도 연구센터 건립등 전폭 지원

김창호 국정홍보처장이 16일 오전 서울 세종로 정부 중앙청사에서“정부는 황우석 서울대 석좌교수의 줄기세포 진위 논란과 관련해 긴급 관계장관회의를 열어 서울대 조사결과에 따라 대응하기로 했다”고 밝히고 있다. /연합뉴스

줄기세포가 허위라는 노성일 미즈메디병원 이사장의 폭로를 황우석 서울대 석좌교수가 정면으로 반박하고 나섬에 따라 줄기세포 연구의 진위논란이 미궁으로 빠져들며 황 교수에 대한 지원사업도 한치 앞을 내다볼 수 없게 됐다.

그동안 황 교수팀에 제공된 연구개발 지원금액은 정부 예산 600억여원, 민간 300억~400억원에 달한다. 무려 1,000억원에 이르는 돈이 “누구 말이 옳으냐”에 달려 있는 상황이다.

◇그간 어디에, 얼마나 지원됐나=황 교수팀에 대한 천문학적인 규모의 재정지원은 지난 99년 복제소 ‘영롱이’가 탄생하면서부터 시작됐다. 황 교수 연구의 가능성을 엿본 과학기술부ㆍ보건복지부 등이 자체예산 중 R&D지원 분야에서 매년 수억여원을 투입한 것.

이후 황 교수의 연구가 인간 줄기세포 분야에서 빛을 발하자 정부도 ‘올인’ 지원을 선언했다. 지난해 들어 일명 ‘황우석연구동’으로 불리는 서울대 의생명공학연구동에 20억원이 투입된 데 이어 줄기세포 연구비 15억원, 무균돼지 돈사 30억원 등 총 65억원의 재정이 지원됐다. 올 들어서도 정부는 황우석연구동 설립 100억원을 비롯한 총 245억원의 예산을 집행했다. 단일 연구팀 지원규모로는 사상 유례를 찾기 힘든 수준이다.

내년 예산도 만만치 않다. 국회에 제출된 예산안이 통과될 경우 제1호 최고과학자로 선정된 황 교수는 5년간 매년 30억원씩 150억원을 받게 된다. 세계줄기세포허브연구소 건립에 따른 예산 115억원(연구비 40억원, 운영비 75억원)도 있다. 이밖에 황 교수에게 주어진 국가요인 지정 신변보호, 연구원 병역혜택 등의 특혜도 만만치 않다.

지방자치단체와 민간기업들도 황 교수를 물심양면으로 지원해왔다. 올들어 경기도는 무려 295억원을 투입, 수원 광교테크노밸리 내에 '황우석바이오장기연구센터'를 세우기로 하고 지난 8일 착공식을 갖기도 했다. 충남도 홍성군은 황우석공원 조성을 약속했고 농협중앙회는 10억원을 축산발전연구 후원기금으로 전달했다. 대한항공도 황 교수에게 앞으로 10년간 국내외 전노선의 최상위 클래스 좌석을 배정하겠다고 밝혔다. 난자기증을 약속한 1,000여명의 여성들도 있다

◇앞으로 어떻게 될까=이 같은 민관의 지원이 지속될지 여부는 결국 황 교수 연구성과의 진위 여부와 과학자로서의 신뢰성에 달렸다.

만일 황 교수의 연구가 허위로 판명된다면 정부는 뚜렷한 검증도 없이 천문학적 규모의 예산을 낭비했다는 비난을 피할 수 없게 된다. 황 교수에게 각종 편의제공 등을 약속한 민간기관들 역시 허위연구에 이용됐다는 자괴감과 함께 기업 이미지 실추 등의 어려움을 겪을 수 있다.

하지만 황 교수의 연구가 여전히 높은 가능성을 가졌다는 점이 확인된다면 황 교수에 대한 지원은 여전히 당위성을 확보할 수 있게 된다.

정부 재정지원의 경우 현재 내년 예산안이 국회 예산결산특별위원회에 계류돼 있는 만큼 의원들의 합의가 있다면 관련예산이 크게 줄어들 가능성이 높다. 스타급 과학자 한명에게만 R&D 예산이 몰렸다는 비판을 의식하지 않을 수 없기 때문이다. 무엇보다 예결위는 예산안 감액과 관련해 정부 동의 없이 시행할 수 있는 권한을 가졌다. 아직 소속의원들의 중론은 “좀 더 지켜보자”는 것이지만 사태 추이에 따라 감액폭이 결정될 수 있다.

민간기업들 역시 사태 추이에 따라 각종 지원사항 철회를 선언할 수 있다. 그러나 철회에 따른 기업의 위신 손상도 우려되는 만큼 아직은 섣불리 나서지 못하고 있는 상황이다.