대한불교 조계종 산하 불교문화재연구소(소장 미등스님)는 ‘한국의 사찰문화재 일제조사 사업’ 과정에서 용주사 효행박물관이 보관 중인 ‘국왕 경응 조 무구정탑 원기(國王慶膺造無垢淨塔願記)’를 발견했다고 28일 밝혔다. ‘경응(慶膺)’은 문성왕의 생전 이름이며 무구정(無垢淨)은 통일신라시대에 탑을 세우는 근거가 된 불교 경전인 ‘무구정광대다라니경’을 의미한다.
정밀조사 결과 이 발원기는 855년에 탑을 세우면서 납입한 금동판 형태의 발원문으로 밝혀졌다. 발원기는 세로 22.4cm, 가로 38.2cm에 두께 0.08㎝의 순동에 금을 입힌 판형이며 앞뒷면에 탑을 건립하게 된 배경과 발원 내용, 조탑(造塔)에 관여한 인물들이 기록돼 있다.
이 발원기는 조선 후기인 1824년에 석공(石工)이 경주 남산 창림사 삼층석탑을 무너뜨릴 때 무구정광다라니경과 함께 발견된 것이다. 당시 금석학의 대가인 추사(秋史) 김정희(金正喜ㆍ1786~1856)가 그 글자를 그대로 모사해 두었던 원본이 실물로 드러난 것.
김정희가 베껴 적은 이 발원기는 조선총독부가 경주 남산 일대 불교유적을 조사한 보고서‘경주 남산의 불적(1940년)’에 수록됨으로써 세상에 알려졌지만 실물은 행방이 모연했다.
이 발원기는 경기 화성 용주사(龍珠寺) 말사인 이천의 영원사(靈源寺)에서 1968년 대웅전을 해체하다가 기단에서 발견된으로 드러났으며 발견 이후 줄곧 영원사에 비장(秘藏)되다가 지난해 용주사 효행박물관에 기탁됐다.
영원사는 조선후기 명문가인 안동김씨의 원찰(願刹)로 1827년 김조순(金祖淳)의 시주로 중건됐다. 연구소는 “김조순의 아들 김유근과 김정희가 돈독한 우정을 나눈 점을 고려할 때 1824년 창림사 삼층석탑에서 출토된 무구정탑원기는 김정희를 통해 김조순 일가로 들어갔다가 1825년 영원사를 중창할 때 대웅전 공양구로 기단에 매납(埋納)된 것”으로 추정했다.
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