북한 군사문제에 정통한 조지프 버뮤데즈 ‘올소스 애널리시스’ 선임분석관은 12일(현지시간) 북한 전문 웹사이트인 ‘38노스’ 주최로 열린 콘퍼런스 콜(화상회견)에서 이같이 밝혔다.
버뮤데즈 분석관은 “북한 언론이 공개한 사진자료를 보면 마치 잠수함에서 탄도미사일이 발사된 것과 같은 인상을 받지만, 나는 이것이 사실인지에 상당한 회의를 갖고 있다”며 “수심 몇 ｍ 아래에 놓인 바지선에서 미사일을 발사한 것으로 추정된다”고 말했다.
그는 북한 언론이 잠수함 탄도탄 발사에 성공했다고 발표한 바로 다음날인 10일, 민간 위성업체인 디지털 글로브가 신포 남부 조선소 부두 전경을 촬영한 위성사진을 판독해 이 같은 결론을 얻었다고 설명했다.
그가 공개한 위성사진에 따르면 부두에 정박된 잠수함 바로 옆에 가로 10ｍ×세로 22ｍ 크기의 바지선이 계류돼있다. 잠수함 꼭대기에는 탄도탄 발사에 쓰이는 높이 9.4ｍ, 넓이 1.7ｍ의 수직발사관이 관찰됐지만 실제로 발사실험에 쓰이지 않았다는 게 그의 분석이다.
이 같은 평가는 북한의 주장과 달리 SLBM 개발 수준이 초보적인 단계에 머물고 있다는 의미다.
버뮤데즈 분석관은 “지난해 10월 잠수함을 진수한 북한이 6∼7개월 만에 잠수함 탄도탄을 시험한다는 것은 거의 불가능하다”며 “북한이 수중 발사실험에 성공했다는 것은 현 단계의 북한 기술 수준을 훨씬 뛰어넘는 것”이라고 지적했다.
다만, 바지선에서 탄도탄 발사 실험을 한 것은 SLBM(잠수함 발사 탄도미사일) 개발의 초기 단계에 등장하는 통상적 실험의 형태라고 설명했다. 그는 “통상 SLBM 실험은 먼저 지상 실험을 하고 바지선 또는 수중 컨테이너를 이용한 사출시험을 거쳐 잠수함 발사실험을 한다”고 덧붙였다.
북한의 SLBM 개발 능력에 대해서는 “어느 정도 개발단계에 놓여 있는지는 모르겠다”며 “하지만, 점증하는 위협(emerging threat)인 것은 분명해 보인다”고 경고했다.
민간 전문가뿐만 아니라 미 정보당국도 북한이 잠수함에서 미사일을 발사한 것은 아니라고 자체 분석한 것으로 전해졌다.
이날 블룸버그 통신에 따르면 익명을 요구한 미 정보기관 관계자는 “북한이 잠수함에서 미사일을 발사하기 위해 필요한 압축가스 사출시스템을 시험했을 것으로 분석하고 있다”며 초기 단계의 시험에 불과한 것으로 보인다고 전했다.
그는 “이번 실험에 사용된 북한 잠수함은 상대적으로 새 제품이기 때문에 실제 미사일 발사 실험을 하기 전에 잠수함 시스템에 대한 여러 차례의 시험을 먼저 거치는 게 논리적으로 맞다”고 덧붙였다.
/디지털미디어부
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