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정부가 내년부터 한국에 입국하는 중국인 단체관광객에 대해 '전자비자 서비스'를 전면 시행한다. 이렇게 되면 중국인 단체관광객은 공관에 직접 방문할 필요 없이 인터넷으로 비자를 발급 받으면 돼 편의성이 크게 좋아질 것으로 전망된다. 정부는 이외에도 일반 중국인 관광객에 대한 복수 비자 유효기간과 발급 대상을 크게 확대하는 등 3억명에 이르는 중국 중산층의 한국 방문을 적극 유도하기로 했다.
법무부는 중국인 관광객 유치 확대를 위해 내년 1월부터 중국인 단체관광객에 대한 전자비자 발급제도를 전면 시행할 예정이라고 6일 밝혔다. 전자비자는 비자 신청과 교부를 모두 인터넷으로 편리하게 처리할 수 있게 한 제도다.
중국의 단체관광은 대사관과 영사관 등 주중 한국 공관이 지정한 여행사를 통해서만 할 수 있는데 정부는 이미 지난 1월부터 각 공관별로 2개 여행사, 총 18개 여행사에 대해 단체관광객 전자비자 서비스를 시범 운영하고 있다. 정부는 이를 내년부터 500여개의 모든 지정 여행사에 확대하기로 했다.
법무부 관계자는 "중국은 2~3개 성(省)에 한 개 공관이 있어 비자를 받으려면 공관으로 이동하는 데만 2~3일이 걸려 불편이 많았다"며 "전자비자가 시행되면 관광객의 편의가 크게 향상되기 때문에 단체관광이 더욱 활성화될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
중국인 단체 관광객은 2012년 94만명, 2013년 116만명, 2014년 194만명으로 가파르게 늘고 있으며 법무부는 전자비자 제도가 도입되는 내년에는 300만명에 육박할 것으로 기대하고 있다.
개별적으로 한국을 찾는 중국인 관광객에 대한 비자 서비스도 향상된다. 법무부는 중국인에 대한 복수비자의 유효기간을 5년으로 일괄 확대하기로 했다. 그동안에는 복수비자를 처음 발급 받으면 1년, 두 번째에는 3년, 세 번째가 돼야 5년의 유효기간을 줬으나 앞으로는 처음 발급 받을 때부터 5년을 적용하기로 한 것이다. 복수비자 발급 대상도 의사·변호사·공무원·교사 등에서 17세 미만, 60세 이상, 4년제 대학 졸업자·재학생 등으로 확대한다. 이번 조치로 법무부는 4,500만명에 이르는 4년제 대학생의 한국 방문이 급증할 것으로 기대하고 있다.
복수비자는 정해진 유효 기간 비자를 재발급 받을 필요 없이 몇 번이든 자유롭게 해당 국가를 방문할 수 있도록 한 비자다. 법무부는 3억명에 이르는 중국 중산층 등의 방한을 적극 유도하기 위해 복수비자 발급 대상을 꾸준히 확대하고 있다.
법무부 관계자는 "비자 발급에 걸리는 시간을 줄이기 위해 오는 7월 중국 광저우와 칭다오에 비자신청센터를 설치하는 등 유커 유치 확대를 위해 지속적으로 노력할 것"이라고 밝혔다.
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