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중국 최대의 한국의류 도매상가인 중허한국성을 설립하고 발전시킨 사람은 누구일까. 의류업에 잔뼈가 굵은 나이 지긋한 사업가가 아닌가 지레 추측했지만 장본인은 의외로 30대 중반의 젊은 여성이었다.
그 주인공은 베이징푸하오밍샹마오(北京富浩商贸)유한공사의 대표를 맡고 있는 추이화(崔花ㆍ37ㆍ사진)씨. 추이 대표는 조선족으로 지린성 옌지(延吉)가 고향이다. 대학을 졸업하고 고향에서 3년간 음악 교사로 교편을 잡다가 25세 때인 2002년 사업을 해보겠다는 청운의 꿈을 갖고 홀홀단신 베이징으로 왔다.
아직 한류라는 개념이 생소할 때 추이씨는 패션시장에서 앞서 나가는 한국전용 의류시장을 만든다면 승산이 있을 것이라 판단하고 투자자 물색에 나섰다. 중국의 경제성장에 따라 소비력이 커지면서 가격이 상대적으로 비싸지만 품질 좋은 한국산을 중국 고객들이 찾을 것이라는 확신도 사업을 개시한 배경이다.
문제는 초기 투자자금 마련이었다. 그러던 중 그녀의 사업 아이디어에 흔쾌히 동의하며 베이징 의류도매상가 중허의 모 사업가가 한국전용 매장 자리를 선뜻 내주었다. 이를 계기로 추이씨는 지난 2002년 한국성이라는 이름으로 한국전용매장을 만들어 줄곧 대표를 맡으며 상가 규모를 키워왔다.
추이 대표는 "설립 초기 40개로 시작했으나 이후 2009년 100개 매장을 더 늘려 현재 150개 매장을 갖고 있다"며 "앞으로 2년 내에 현재의 2배 규모인 300개로 늘릴 계획이디"고 말했다. 그녀는 "한국성에 들어오기 위해 대기하고 있는 중국인 의류 사업가들만도 70여군데에 이르고 있다"며 "한국성이 중허 의류도매시장의 유망 중심축으로 떠오르고 있다"고 밝혔다.
추이 대표는 "설립 초기부터 지금까지 입점 상인에 대한 저렴한 임대료 책정 등으로 입점주와 상가간의 윈윈 체제를 구축한 것도 한국성이 번창하는 계기가 됐다"고 설명했다. 그동안 사업에 매진하느라 짝을 찾지 못했던 그녀는 올해 한국의 모 인테리어 사업가와 국제결혼을 해 한국에 신혼 살림을 차렸다. 추이 대표는 "사업 때문에 한국에 상주하지는 못하고 있다"며 "한국성을 통해 한국패션을 소개하는 것을 넘어 한중 문화 교류의 가교 역할을 하고 싶다"고 말했다.
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