윌리엄 고트니 미군 북부사령관은 7일(이하 현지시간) 미국 국방부 기자간담회에서 북한의 장거리미사일 개발 수준에 대한 질문에 “(북한의 핵무기와 미사일 개발) 과정에 대해 그렇게 평가하고 있다”고 답했다.
그는 “북한이 핵무기를 KN-08 미사일에 장착해 (미국) 본토로 발사할 능력을 갖췄다는 게 우리의 평가”라며 “아직 그들이 KN-08을 시험(발사)하는 것을 목격하지 않았고, 우리는 그것(발사 시험)을 기다리고 있다”고 덧붙였다.
이어 그는 이는 “정보기관들의 판단”이라고 말했다.
이런 언급은 최근 미국의 민간 전문가들뿐 아니라 정보당국 및 군 고위층에서 북한의 핵무기 소형화 능력을 잇따라 거론하고 있는 가운데 나왔다.
앞서 제임스 클래퍼 미국 국가정보국(DNI) 국장은 지난달 25일 하원 세출위원회 국방분과위원회에 제출한 서면 증언에서 북한이 미국 본토를 직접 타격할 수 있는 KN-08의 배치 수순에 돌입했다고 평가했다.
세실 헤이니 미군 전략사령부 사령관도 지난달 19일 상원 군사위원회 청문회에서 “그들(북한)이 이미 (핵)능력의 일부는 소형화했다고 생각한다”고 밝혔다.
또 조엘 위트 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 연구원과 데이비드 올브라이트 미국 과학국제안보연구소(ISIS) 소장도 지난달 20일 북한전문 웹사이트 ‘38노스’에 게재한 글에서 “북한이 (핵)탄두를 소형화했다고 믿는다”는 의견을 냈다.
KN-08 미사일이 3단 추진체로 구성된 것으로 보인다는 분석도 나왔다.
항공우주분야 연구기관 에어로스페이스 코퍼레이션의 존 실링 연구원은 7일(현지시간) ‘38노스’에 발표한 새 연구보고서에서 이같이 주장했다.
보고서에 따르면 KN-08 추진체 1단은 스커드 탄도미사일에 쓰인 엔진 4개로 구성돼 있고, 2단 추진체의 동력은 구소련의 중거리 탄도미사일 R-27에 쓰인 엔진 1개가 맡는다.
또 3단 추진체의 엔진으로는 R-27 미사일의 궤도수정용 보조엔진 2대가 쓰였을 수 있다. 보고서가 추정한 KN-08 미사일의 전체 길이는 약 17m, 가장 아랫부분의 지름은 1.9m였다.
북한이 2012년과 2013년에 실시한 열병식에서 각각 KN-08을 선보이면서 군사 전문가들은 이 미사일의 성능을 파악하기 위해 노력해 왔지만, 아직 발사 실험이 이뤄지지 않은 탓에 최대 사거리나 탑재 능력 등에 대해서는 추정만 이뤄져 왔다.
KN-08의 사거리에 대해서도 짧게는 6,000㎞, 길게는 1만2,000㎞까지로 추정된다.
북한의 무기 운반 시스템 현황과 관련, 보고서는 현재 북한이 남한 전역과 일본을 타깃으로 할 수 있는 탄도미사일 1,000개, 소수의 경폭격기를 보유하고 있으며 이는 핵무기 개발 수준이 비슷한 다른 나라들과 비교해 앞선 수준이라고 평가했다.
보고서는 북한이 충분한 외부 지원을 받아 순조롭게 미사일 기술을 획득하는 최악의 경우 2020년까지 초기 작전수행능력을 갖춘 20∼30발의 KN-08 미사일과 100발의 핵무기를 보유하는 것은 물론, 최대 사거리를 1만5,000㎞까지 늘려 미국 전역을 사정권에 두는 개량형 KN-08 개발에 나설 것이라고 전망했다.
앞서 조엘 위트 연구원도 현재의 핵개발 추세라면 북한이 2020년까지 최대 100개에 달하는 핵무기를 제조할 수 있다는 분석을 내놓은 바 있다.
/디지털미디어부
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