국내 철강사들 수출로 눈돌릴듯

[日 JFE스틸發 철강값 도미노 인상 예고]

"가격 억제땐 인상분 반영"

공급부족에 수입물량 늘어 물가 상승으로 이어질 수도

조선업 채산성 악화 불가피 車·가전에도 연쇄파장 우려

일본 JFE스틸이 국내 업계에 파격적인 가격 인상을 요구한 것은 철광석과 유연탄 등 원료 가격이 가파르게 오르면서 철강 제조 원가 역시 급격하게 상승했기 때문으로 풀이된다. 만약 JFE스틸이 조선ㆍ철강 업계와의 협상에서 이번에 요구한 것보다 양보한다 해도 지난 1ㆍ4분기 공급 가격보다는 올라갈 수밖에 없을 것으로 보인다.

결국 이 같은 철강가격 인상은 조선업계의 채산성 악화로 이어질 것으로 예상된다. 정부의 가격상승 억제 방침에도 불구하고 국내 철강사도 국내 공급가격을 올릴 수밖에 없을 것으로 전망되기 때문이다.

산업연구기관의 한 연구위원은 "정부가 물가를 잡기 위해 산업계의 쌀이라 일컬어지는 철강제품 가격 인상을 억누르는 것은 단순하고 순진한 발상에 불과하다"며 "지난 2005년과 2006년에도 철광석과 유연탄이 급등하면서 철강업계가 제품 가격을 올리려 했지만 정부의 억제로 가격 인상을 제때 못하면서 결국 국내산 철강제품 품귀현상과 제품 가격 앙등으로 이어진 사례를 상기할 필요가 있다"고 지적했다.

◇일본의 무리한 인상 요구 배경은=

JFE스틸이 후판 제품에 대해 톤당 300달러, 열연제품에 대해 250달러나 인상을 요구한 것은 원가 상승에 따른 자구책으로 풀이된다. 호주의 홍수 등으로 철광석과 유연탄 가격이 오르면서 쇳물 제조 원가가 톤당 150달러 이상 인상된 만큼 원재료 상승분을 제품가격에 반영하기 위한 고육지책이라는 것이다.

김경중 유진투자증권 팀장은 "JFE스틸의 철강가격 인상 요구는 톤당 150달러가 넘는 쇳물 제조 원가 상승 등에 따른 것으로 원재료 상승분을 제품가에 반영하기 위한 차원으로 해석된다"며 "포스코와 현대제철 등 국내 고로회사 역시 일본사와 동일한 규모의 제품 가격 인상 압박이 있지만 정부의 가격 인상 자제 방침으로 올리지 못하고 있다"고 전했다.

◇조선업계 채산성 악화 불가피=J

FE스틸이 급격한 가격 인상을 요구하고 나섰지만 국내 조선업계와 철강사들은 협상을 통해 인상폭을 최소화할 것으로 보인다. 실제 JFE스틸은 지난해 협상한 올해 1ㆍ4분기 후판 가격 협상에서 톤당 850달러를 요구했지만 조선업계와의 협상을 통해 톤당 750달러 수준으로 낮췄다. 2ㆍ4분기 후판 가격 협상 테이블에서 톤당 1,050달러를 요구하고 있지만 협상 과정에서 950달러 수준으로 낮춰질 것으로 예상된다. 그러나 2ㆍ4분기 후판 가격이 950달러 수준에서 타결될 경우에도 1ㆍ4분기보다 톤당 200달러나 오를 수 있다는 점이 조선업계에는 부담이다.

이석재 미래에셋증권 애널리스트는 "통상적으로 선박 제조원가의 10%를 조선용 후판이 차지한다"며 "후판 가격이 10% 오르면 조선업체의 영업이익이 1% 내려가는 효과가 발생한다"고 설명했다. 열연제품을 국내와 일본 등에서 수입해 가공한 뒤 자동차 강판과 가전용 강판 등을 제조하는 냉연사들 역시 부담이다.

1ㆍ4분기 현재 톤당 650달러에 수입하던 열연제품을 JFE스틸의 요구수준(톤당 900달러)보다 낮춰 800달러로 협상할 경우에도 톤당 150달러의 가격 인상 요인이 발생한다. 결국 냉연사의 냉연제품 가격 인상은 자동차 메이커와 가전제품의 원가 상승 요인으로 이어져 국내 산업계의 연쇄 반응으로 이어질 가능성이 크다.

◇정부 가격인상 억제 정책, 사실상 용도폐기 될 듯=

문제는 정부의 강력한 철강가격 인상 억제 방침에도 불구하고 가격 인상이 불가피할 것으로 보인다는 점이다. 현재 최중경 지식경제부 장관을 비롯해 정운찬 동반성장위원회 위원장 등이 공개적으로 물가안정 명분을 앞세워 철강가격 인상 자제를 공개적으로 요구하고 있지만 국내 철강사들만 압박해서는 가격 인상을 막을 수 없을 것으로 보이기 때문이다.

따라서 이번 일본 JFE스틸의 가격 인상 요구를 기점으로 정부의 철강가격 인상 억제 방침이 용도 폐기될 것이라는 전망도 제기된다. 국내 가격을 못 올리는 철강사들이 가격 인상분을 반영하기 위해 수출을 늘리게 되고 이는 국내산보다 비싼 수입 철강 물량 증가로 이어져 물가 상승으로 연결되는 악순환이 될 수 있기 때문이다.

산업계의 한 관계자는 "물가안정도 좋지만 인위적으로 제품 가격을 못 올리게 해서 얻는 물가안정은 모래 위에 성을 쌓는 것과 마찬가지"라며 "정부의 인위적 가격 인상 억제 방침이 성공하기 위해서는 국내 철강사뿐 아니라 일본 철강사에도 요구해야 했다"고 지적했다.

문제는 정부의 철강가격 인상 억제 방침이다. 최중경 지식경제부 장관을 비롯해 정운찬 동반성장위원회 위원장 등이 공개적으로 물가안정 명분을 앞세워 철강가격 인상 자제를 공개적으로 요구하고 있기 때문이다.

국내 철강사에게만 압박을 가하면 가격이 동결될 것이라는 예상이 일본 JFE스틸의 가격 인상 요구로 빗나갈 수 있어 결국 정부의 방침이 용도 폐기될 것이라는 전망도 제기되고 있다. 이는 국내 철강사들이 가격 인상분을 반영하기 위해 수출을 늘리게 되고, 결국 국내산 보다 비싼 수입 철강의 물량 증가로 이어질 수 있기 때문이다.

산업계의 한 관계자는 "물가안정도 좋지만 인위적으로 제품 가격을 못 올리게 해서 얻는 물가안정은 모래 위에 성을 쌓는 것과 마찬가지"라며 "정부의 인위적 가격 인상 억제 방침이 성공하기 위해서는 국내 철강사뿐 아니라 일본 철강사에게도 요구했어야 가능한 정책이었다"고 지적했다.