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컴퓨터 분야에서 재능을 보여온 해외 영주권자가 입대를 자원해 눈길을 끌고 있다. 주인공은 28일 충남 논산의 육군훈련소에 입대하는 조재석(20ㆍ사진)씨. 조 씨는 국내에 인터넷이 막 알려지기 시작한 96년에 이미 초등학교 3학년 신분으로 학교 홈페이지를 제작해 화제를 모은 바 있다. 중 3 때인 2002년 미국 유학을 떠나 고교 졸업 때 미 대통령상을 수상했으며 현재는 명문 카네기멜론대 컴퓨터과학과에 재학중이다. 조씨는 “공부도 중요하지만 대한민국 남자로서 조국을 위해 봉사하는 것도 그에 못지 않게 중요한 인생공부라고 생각한다”며 “확고한 국가관이 밑받침 되지 않고서는 글로벌 시대에서 진정한 성공을 이룰 수 없다”고 자진입대 배경을 밝혔다. 조씨의 아버지인 조현정(49) 비트컴퓨터 회장(전 벤처기업협회 회장)도 “군 복무는 국가시스템을 체험하며 리더십을 키울 수 있는 좋은 기회”라며 “영주권을 이유로 병역을 피하는 것 보다 빨리 사회를 배울 수 있다는 점에서 아들의 판단을 존중하고 환영한다”고 말했다. 조 회장은 현재 국내에서 컴퓨터 업체를 운영중이며 벤처기업회장을 역임한 바 있다.
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