43년간 정치인생 '쓸쓸한 퇴장'

자민련 김종필(JP) 총재가 19일 총재직 사퇴 및 정계은퇴를 전격선언함으로써 3김시대도 공식적으로 막을 내리게 됐다. 그는 “노병은 죽진 않지만 조용히 사라지는 것”이라며 “43년간 정계에 몸담으면서 나름대로 재가 됐다”고 43년간의 정치역정을 술회하는 것으로 조용히 정치인생을 접었다 .

5.16 쿠데타로 등장한 그가 40여년간의 정치인생을 접는 날은 우연하게도4.19 혁명 44주년 기념일이어서 역사의 아이러니를 실감케 한다. ‘마지막 3김’으로 남았던 그는 세차례 대권에 도전했으나 김영삼(YS), 김대중(DJ) 전 대통령과는 달리 ‘킹메이커’, ‘영원한 2인자’로서 정치인생을 마 감하게 됐다.

그는 35세 때인 지난 61년 처삼촌인 박정희 전 대통령의 5.16 쿠데타에 가 담하며 한국 정치사 전면에 등장한 이후 국무총리 두차례, 국회의원 9차례 를 지냈으며 공화당ㆍ신민주공화당 총재, 민자당 대표최고위원, 자민련 총 재 등 4개 정당의 당수를 역임하는 등 화려한 정치역정을 보였다.

그는 특히 2년 전만 해도 자신의 정치인생을 화려하게 장식하겠다는 강한의지를 보였다. 지난 2002년 대선에 출마하면서 “타다 남은 흉한 나무토막이 아니라 황홀한 낙조의 아름다음으로 역사에 남겠다”고 말했다. 그러 나 결국은 3김정치 청산, 세대교체 등 도도한 역사의 흐름 앞에 마지막까지 미련을 갖던 10선 고지, 내각제 완성 등을 달성하지 못한 채 쓸쓸히 정 치를 떠나게 된 것이다.

김 총재는 61년 정계에 발을 들여놓은 이후 40여년간 ‘자의반 타의반’ 외유, 정치 규제, 3당 합당과 민자당 탈당, 자민련 창당, 공동정권 파기,16대 총선 참패 등 숱한 곡절을 겪으면서도 정치적 입지를 유지해왔다. 물 론 김 총재가 이러한 위기상황에서도 재기를 할 수 있었던 것은 다름 아닌 충청권이란 텃밭이 있었기 때문이었다. 매번 침몰 직전까지 몰렸던 JP에게 충청권은 아낌없는 지지를 해 줬기 때문이다.

그러나 2002년 6.13 지방선거에서 한나라당에 참패하고 소속의원들이 잇따 라 탈당한데 이어 그 해 16대 대선에서 충청권 행정수도 이전을 공약으로내세운 민주당에 텃밭을 잠식당하면서 충청권 맹주로서의 위상이 크게 약화됐다. 김 총재는 지난해 10월 자민련이 충청지역 기초단체장 재ㆍ보선에 모처럼승리,이번 총선에서 원내교섭단체 복원을 꿈꿨지만 ‘한ㆍ민 동맹 ’의 대통령 탄핵 추진에 뒤늦게 가담하면서 ‘탄핵폭풍’에 치명타를 맞으며 재기불능의 상태로 몰렸다. 김민열.기자 [e-mail]

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