미 내무부의 해양에너지관리국(BOEM)은 이날 해양환경·동물 보호 등에 관한 5쪽 분량의 조건부 시추 계획안에 서명했다. 아비게일 로스 합퍼 BOEM 국장은 이날 성명에서 “이번 시추 계획을 승인하기에 앞서 추크치해 일대의 환경·사회·생태학적 자원의 중요성을 충분히 감안해 신중히 접근했다”면서 “이 지역의 생태환경과 함께 지역사회 및 알래스카 원주민들의 문화적 전통을 보호할 수 있도록 높은 기준을 설정했다”고 밝혔다,
셸은 지난 2012년 말 북극해 시추 시험 과정에서 원유 유출 방지를 위한 ‘오염물질 차단돔’(containment dome) 훼손으로 시추 계획을 연기한 바 있다. 이 때문에 환경단체와 미 정치권 일각에서는 시추 계획에 강력히 반대해 왔다.
셸의 커티스 스미스 대변인은 “이번 승인은 중요한 이정표이자 우리 시추 계획에 대한 연방 규제 당국의 자신감을 의미하는 것”이라고 환영했다. 그러나 환경단체들은 “미 정부가 지구 상에서 가장 중요한 곳 중 한 곳에 대한 위험하고 무모한 시추계획을 성급하게 승인했다”고 비판하고 있다. /디지털미디어부
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