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국내 법무법인(로펌)들은 법률시장 개방에 대비해 ‘몸집 키우기’보다 변호사들의 전문성 강화에 주력하고 있는 것으로 조사됐다. 26일 서울경제신문이 한ㆍ유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA) 타결을 계기로 국내 11개 대형 및 중소형 로펌의 대표변호사를 대상으로 시장개방에 따른 영향을 설문조사한 결과 시장개방의 대응방안으로 ‘소속 변호사들의 경쟁력과 전문성 강화’가 5명(45%)으로 가장 많았다. 그 다음으로 ‘글로벌 네트워크를 통한 제휴 강화’가 3명, ‘우수인재 확보’가 2명으로 나왔다. 예상과 달리 외국 로펌과 경쟁하기 위해 ‘합병을 통한 외형확대’를 하겠다는 응답은 1명에 그쳤다. 대형 로펌의 한 관계자는 “대형 로펌은 이미 외국 로펌과의 경쟁에 대비해 적정 수준의 몸집 불리기를 마친 것으로 봐야 한다”며 “대신 비슷한 규모의 로펌 간 1대1 합병이 아니라 전문성 강화 차원에서 10명 안팎의 전문 로펌이나 전문팀을 합병하려는 움직임은 꾸준히 이어질 것”이라고 전망했다. 실제 전문성 강화 등을 위한 합병추진 계획을 묻는 질문에 6명이 ‘있다’고 답했으며 이 가운데 5명은 ‘필요에 따라 합병에 나서겠다’고 밝혔다. 이에 따라 전문팀별 합병이 지속되고 외국 로펌이 진출할 경우 국내 로펌들의 인재사수 경쟁도 한층 가열될 것으로 보인다. 로펌들은 소속 변호사의 이탈을 최소화하기 위해 ▦어학 및 외국법 습득을 포함한 전문성 강화(5명) ▦파트너십제도 보완(3명) ▦급여조정(2명) ▦인재영입(1명) 등의 노력을 기울이겠다고 답했다. 이 가운데 파트너십제도 보완은 폐쇄적인 로펌의 의사결정 구조에 변화가 불가피할 것으로 예상돼 결과에 관심이 집중되고 있다. 외국 로펌과 경쟁할 수 있는 적정 변호사 수를 묻는 질문에는 ‘100명 안팎’과 ‘200명 안팎’이 각각 3명으로 가장 많았고 ‘400~500명선이 적정하다’는 답변도 2명이나 됐다. 법조계의 한 관계자는 “국내 로펌들이 글로벌 경쟁을 갖추기 위해 노력하고 있지만 의사구조의 신속성과 투명성 확보는 물론 전문성 강화와 서비스 질 경쟁력을 위한 노력이 더 필요한 시점”이라고 지적했다.
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