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"안전국가를 만들기 위해서는 먼저 시민들이 안심할 수 있는 토대를 만들어야 합니다."
박희경(사진) KAIST 재난학연구소장은 15일 안전한 대한민국을 어떻게 만들어갈 것인가에 대한 질문에 우선 시민들이 '안심'할 수 있는 기반부터 구축해야 한다고 강조했다. '안전국가'는 일종의 최종적인 목표고 이를 실현하기 위한 중간 단계로 사회의 각종 불안요소를 줄여나감으로써 국민들로부터 안전에 대한 신뢰를 확보하는 것이 필수적이라는 얘기다.
박 소장은 안전 문제를 식품에 빗대 말을 이어갔다. "세상에 불량식품이 아무리 많다고 해도 소수의 안전한 식품에 대한 정보들을 널리 공유한다면 사람들은 안전한 식품 쪽으로만 몰릴 겁니다. 그러니 시민들이 현재 안전사회에서 살진 않더라도 우선 '안심'할 수 있다는 거죠."
즉 세월호 참사 이후 안전이 화두로 떠올랐지만 지금 당장 안전국가로 가기는 힘든 만큼 우선 시민들이 '안심할 수 있는 상태'라도 만들자는 것이다. 일종의 현실론이다. 박 소장은 "안전에 대한 투자가 우선이라 지적하지만 지금 당장 모든 예산을 안전 분야에만 쏟아부을 수는 없지 않느냐"며 "안전 문제는 장기적 계획에 따라 순차적으로, 꾸준히 추진해야 하는 것"이라고 강조했다.
우리 사회에서 지속되는 재난이 과거 압축성장의 결과라는 것도 박 소장이 이같이 제언하는 이유 중 하나다. 과거와 같이 모든 것을 빨리 이뤄내기 위해 '속도'에만 방점을 찍다 보면 반드시 탈이 날 수밖에 없다는 것이다.
사실 KAIST의 재난학연구소는 세월호 사고의 산물이다. 지난해 10월 각종 재난이 잇따르자 KAIST 교수들이 전문가 집단을 통한 사회 문제 해결에 적극 나서야 한다면서 탄생했기 때문이다.
박 소장은 "안심사회를 구축하는 데 가장 중요한 건 시민들의 참여"라며 "정부와 시민들이 안전에 대한 정보를 폭넓게 공유하고 서로에 대한 신뢰가 쌓여간다면 안심사회의 토대를 충분히 만들 수 있을 것"이라고 말했다.
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