인질사태 발생 우려… 체류인원 안전 '비상'

2013년 가동중단 사태 당시

'인건비 미수금 명목' 억류도

북한이 11일 전격적으로 개성공단 폐쇄 및 우리 측 인원 추방, 자산동결 등의 강경 대응 방침을 밝히면서 우려됐던 '개성공단 인질 사태'가 발생할 가능성이 높아졌다.

북한은 개성공단에서 인원이 빠져나오는 입경 마감시간(오후5시30분)에 임박한 오후5시께 관영매체인 조선중앙통신을 통해 "남측 인원을 17시까지 전원 추방하겠다"는 입장을 밝혔다. 당초 자재·물품 반출 등 철수작업을 위해 개성공단에 잔류했거나 이날 들어간 인원들을 포함해 248명이 개성공단에 남게 될 예정이었던 점을 감안하면 상당수의 인원이 남아 있게 된 상황이다.

북한이 강경 대응 방침을 공식화한 만큼 이들 체류인원의 신변안전에 대한 우려가 높아지게 됐다. 북한은 지난 2009년 '북한 체제 비판' 등의 이유를 내세워 현대아산 근로자 1명을 136일 동안 개성공단에 억류한 사례가 있다. 2013년 개성공단 가동 중단 사태 당시에는 4월26일 정부가 우리 측 인원의 철수 결정을 내리자 '북한 근로자 인건비 미수금' 등의 명목으로 우리 측 개성공단관리위원장 등 7명을 억류했다가 5월3일에야 돌려보내기도 했다.

이번 개성공단 사태는 북한의 핵·미사일 도발에 대응해 우리 정부가 선제적으로 결정했고 체류인원도 예전보다 훨씬 더 많다는 점에서 장기화할 가능성을 배제할 수 없게 됐다.



우리 정부는 북측의 조치에 당황하는 표정이다. 정부는 당초 "개성공단 내 우리 측 체류인원 및 물자를 북측과의 협의를 통해 단계적으로 철수한다"는 계획이었다. 그러나 북한이 개성공단에서 인원이 빠져나오는 입경 마감시간(오후5시30분)에 임박한 5시께 "남측 인원 전원 추방"을 통보해오면서 이 같은 계획이 틀어지게 됐다. 정부는 이날 북한 측의 발표 이후 총리, 통일부 장관 등 관계부처 주요 인사들의 12일 예정 일정을 전면 취소하고 대응 방안 마련에 고심했다. 체류인원의 신변안전에 대한 우려가 제기되고 있는데다 물품·자재 반출도 사실상 어려워진 만큼 정부의 고민이 깊어질 것으로 보인다.

북한이 군 통신 및 판문점 연락 채널을 폐쇄한다고 발표함에 따라 남북 간 공식적인 연락 채널이 모두 사라지게 된 점도 우려되는 대목이다. 북한의 핵·미사일 도발과 이에 대한 우리 정부의 대응으로 남북관계가 대치 상태로 접어든 상황에서 남북관계를 복원할 방안도 없어지게 됐기 때문이다.

/박경훈기자 [e-mail]