강경화 외교부 장관 후보자의 인사청문 절차가 난항을 겪고 있으나 청와대는 어떻게 해서든 강 후보자 인선 만큼은 관철하겠다는 의지를 보이고 있다. 새 정부 초기에 낙마 인사가 생길 경우 국정 운영에 제동이 걸린다는 이유도 있으나 정상 외교를 줄줄이 앞둔 상황에서 외교 수장 자리를 마냥 비워둘 수 없다는 실무적인 이유도 있다.
청와대는 전날부터 전병헌 정무수석 등 정무라인을 총동원해 야당에 강 후보자 청문보고서 채택을 요청하는 등 전방위적 노력을 기울이고 있다고 전해졌다. 전 수석은 이날 하루 종일 국회에 머물면서 각 당 지도부와 원내대표단 등과 집중적으로 접촉할 것으로 알려졌다.
그러나 강 후보자 청문보고서 채택을 완강히 반대하는 야당에 청와대의 설득이 어느 정도 먹혀들지는 미지수다.
청와대 관계자는 9일 연합뉴스와의 통화에서 “자유한국당과 바른정당, 국민의당이 ‘강 후보자는 안 된다’는 의견을 사실상 당론으로 정해 개별적으로 접촉해도 상황이 풀릴 여지가 없다”고 털어놨다. 특히 강 후보자는 유엔 내에서 한국을 대표하는 외교관이라는 점에서 그가 낙마할 경우 국제무대에 외교적으로 부정적 영향이 끼쳐질 수 있다는 점도 청와대 관계자들은 거론했다.
강 후보자가 낙마할 경우 당장 새 인물을 찾는 것이 만만치 않은 점도 청와대의 간곡한 대야 설득 이유 중 하나다. 고위 공직자 후보들의 위장전입 등 잇단 의혹들이 발견돼 인사검증을 강화한 상황이기 때문이다. 새로운 인물을 찾기 위해 그만큼 인선에 시간이 걸리고 외교 분야의 공백은 길어질 수밖에 없다.
강 후보자의 인사청문보고서는 오는 14일까지 채택돼야 한다. 이날까지 채택이 이뤄지지 않을 경우 문 대통령은 그로부터 열흘 이내의 하루를 송부기일로 지정해 해당일까지 보고서를 송부해 달라고 국회에 요청할 수 있다.
완강한 태도의 야당이 문 대통령의 송부 요구에 응할 가능성은 크지 않다는 점을 고려하면, 청와대는 강 후보자의 장관 임명을 그대로 밀고 나갈 확률이 높다는 분석이 제기된다. 이럴 경우 청와대와 야당 간 관계가 급속도로 냉각될 전망이다. 문 대통령이 여당 지도부·국회 상임위원장 등과 잇따라 회동을 예고한 것도 같은 맥락에서 읽힌다. 문 대통령은 이들과 만나 국정운영에 협력해달라는 메시지와 함께 강 후보자의 인사청문 절차도 원만하게 마무리해 달라고 요청할 것으로 보인다.
/김민제 인턴기자 summerbreeze@sedaily.com
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