북한 위성사진을 공개하는 매체로 유명한 ‘38노스’가 중도성향 안보 전문 싱스탱크인 ‘스팀슨 센터’ 산하로 편입된다.
17일(현지시간) 38노스는 다음 달 1일로 38노스가 스팀슨 센터에 공식 합류한다고 발표했다.
38노스는 원래 존스홉킨스대학 국제관계대학원 산하 한미연구소(USKI)가 운영해온 북한 전문 웹사이트로, 지난 11일 USKI가 한국 정부의 예산 지원 중단을 이유로 문을 닫으면서 독자 생존을 모색해왔다.
지난 2010년 국무부 북한 담당관 출신인 조엘 위트 선임연구원과 한국계 제니 타운 전 USKI 부소장이 설립한 38노스는 상업위성 사진 분석을 통해 북한의 핵 프로그램 활동상을 상세하게 제공해 명성을 얻었다. 특히 2015년 9월에는 풍계리 핵실험장 내에서 새로운 동향을 감지함으로써 4차 핵실험 실시를 한발 앞서 경고해 전문성을 인정받았다. 2016년 4월엔 영변 핵시설에서 연기가 배출된 사실을 포착, 핵연료인 플루토늄 재처리 가능성을 제기했다. 이는 국제원자력기구(IAEA)보다 무려 두 달이나 앞선 세계적 특종이었다.
당초 38노스는 예산 지원이 끊긴 이후 카네기재단·맥아더재단 등의 기부금으로 별도 재원을 마련해 독립 연구소 형태로 존치하는 방안을 고려했으나 결국 스팀슨 센터에 새 둥지를 틀게 됐다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
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