한국지질자원연구원(KIGAM)은 유용자원재활용기술개발사업단이 탈질 폐촉매로부터 유가금속을 회수하고 발생되는 2차 폐기물의 발생을 최소화할 수 있는 ’탈질 폐촉매 재활용 기술‘ 개발에 성공, 세계 최초로 본격적 상용화를 위한 연 3,000톤 규모의 재활용 설비를 구축한다고 27일 밝혔다.
정부의 강력한 미세먼지 저감 정책에 따라 미세먼지의 원인으로 알려진 대형 연소설비에서 발생하는 질소산화물(NOx)를 효과적으로 제거하기 위해 탈질 촉매의 설치량 증가 및 교체주기가 짧아질 것으로 예상된다. 현재는 적정 재활용 기술이 없어 발생되는 탈질 폐촉매의 전량이 매립되고 있다.
‘탈질 폐촉매 재활용 기술’은 탈질 폐촉매에 함유된 유가금속(텅스텐, 바나듐, 타이타늄)을 침출해 분리정제 공정을 거쳐 고순도 금속화합물로 회수하고 담체인 이산화티타늄의 고순도화 과정을 거쳐 고부가가치 제품으로 제조할 수 있는 신기술이다.
고순도화를 통해 발생되는 탈질 폐촉매의 90% 이상을 재활용·제품화해 2차 오염물질 발생을 최소화하는 친환경 침출 및 분리정제 기술이며 이를 통해 확보된 유가금속은 다시 탈질촉매 또는 초경합금의 원료나 안료 등으로 사용 가능하다.
2017년 기준으로 탈질 폐촉매는 연간 2만톤 정도가 발생하며 1만 톤을 재활용할 경우 연간 7,500톤의 타이타늄, 800톤의 텅스텐, 100톤의 바나듐 화합물이 회수된다. 이에 따른 연간 500억원의 매출과 80명 이상의 신규 직접 고용 창출의 효과도 기대된다.
한국지질자원연구원 재활용사업단은 탈질 폐촉매 재활용 기술의 조기 상용화를 위해 참여기업인 한내포티와 당진시 석문국가산업단지에 부지를 확보, 연 3,000톤 규모의 1단계 폐촉매 재활용 공장을 27일에 착공한다.
한내포티는 태안발전본부와 시범사업을 추진하며 탈질 폐촉매 재활용 기술의 상용화 공정 가동을 통해 탈질촉매 매립비용의 절감으로 교체주기를 단축시킬 것으로 보고 있다.
세계적으로 탈질 폐촉매의 자원순환에 의한 재활용 기술은 상용화된 사례가 없어 탈질 폐촉매의 재활용 기술 개발은 국내기업의 기술이전 효과는 물론 향후 해외 기술개발 수출도 확대될 것으로 보고 있다 .
탈질 폐촉매 재활용 기술 책임자인 한국지질자원연구원 책임연구원 이진영 박사는 “KIGAM의 탈질 폐촉매 재활용 기술은 폐자원에서 탈질촉매 제조 원료를 확보할 수 있는 전주기적 자원순환 기술을 확보한 것”이라며 “재활용 과정에서 발생하는 2차 폐기물을 최소화 할 수 있는 친환경 공정으로 희유금속 자원 확보에도 기여할 것으로 예상된다”고 말했다.
한국지질자원연구원 김복철 원장은 “자원 확보가 국가산업의 경쟁력이자 국가간 전략무기로 사용되는 글로벌 경쟁시대에서 버려지는 금속 자원을 재활용하고 확보하는 기술은 국가산업 경쟁력을 높이는 중요한 성과“라며 ”탈질 폐촉매 재활용 기술은 미국과 중국뿐만 아니라, 화력발전 비율이 높은 동남아시아 지역에 기술 수출을 통한 해외시장에의 진출도 기대된다“고 밝혔다.
/대전=박희윤기자 hypark@sedaily.com
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