러시아 정부가 우크라이나의 친(親)러시아분리주의 세력이 점령한 동부지역 주민을 대상으로 자국 시민권 취득에 걸리는 기간을 대폭 단축해주기로 했다. 우크라이나 분열을 부추기는 러시아의 이 같은 조치는 최근 우크라이나 대통령선거에서 코미디언 출신인 볼로디미르 젤렌스키 후보가 당선을 확정한 직후 나왔다는 점에서 ‘스트롱맨’인 블라디미르 푸틴 대통령이 우크라이나 새 정부를 ‘길들이기’ 위한 압박이라는 해석이 많다.
24일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)와 로이터통신 등에 따르면 러시아 대통령실인 크렘린궁은 이날 푸틴 대통령이 우크라이나 동부 돈바스 지역 주민이 러시아 시민권을 쉽게 취득할 수 있도록 하는 내용의 행정명령에 서명했다고 밝혔다. 새 행정명령에 따르면 돈바스 주민이 러시아 여권을 받는 데 걸리는 시간은 최소 6개월 이상에서 3개월로 대폭 단축된다.
돈바스는 지난 2014년 러시아의 크림반도 병합 이후 우크라이나의 친러분리주의 반군이 장악하고 있는 지역으로 풍부한 자원을 가진 우크라이나 최대 공업지역이다. 러시아는 이 지역을 ‘도네츠크공화국’과 ‘루간스크공화국’으로 부르고 있다.
우크라이나 정부는 당장 ‘내정간섭’이라고 반발했다. 러시아는 지극히 ‘인도주의적 목적’에서 이번 조치를 시행한다는 입장이지만 러시아 시민권을 얻는 이들이 빠르게 증가하면 러시아는 자국민 보호를 명분으로 삼아 우크라이나 동부 지역의 분할병합에 나설 가능성이 크다는 우려에서다. 러시아는 2014년 찬반투표에서 주민의 96.7%가 러시아 귀속을 지지했다는 점을 근거로 크림반도를 강제 병합한 적이 있어 돈바스 지역도 유사한 접근법으로 병합에 나설 수 있다는 게 우크라이나 정부의 주장이다.
미국도 이날 국무부 성명을 통해 “이 같은 조치는 고도의 도발적 행동으로 러시아가 우크라이나 주권과 영토 보전에 대한 공격을 강화한 것”이라고 비난했다.
특히 러시아의 이번 조처는 우크라이나 대통령 취임을 앞둔 젤렌스키의 대(對)러시아 외교관계를 가늠할 첫 시험대가 될 것이라는 점에서 국제사회의 이목을 끌고 있다. 젤렌스키는 앞서 러시아에 병합된 크림반도 및 분리주의 돈바스 지역의 반환 및 수복을 위해 러시아와 협상하겠다는 뜻을 여러 차례 밝힌 바 있다. 젤렌스키가 러시아어를 사용하는 동부지역 출신이고 정치경력이 전무하다는 점에서 푸틴 대통령에게는 수월한 외교협상 상대라는 시각도 있지만, 유대인 출신인 그가 녹록하지는 않을 것이라는 관측도 있다. /김민정기자 jeong@sedaily.com
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