美 LA 노숙인 급증… 6만명 육박

LA 시내에 노숙인이 길거리에서 잠들어 있다./LA=로이터연합뉴스

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 카운티의 노숙인 수가 급증하고 있어 관계 당국이 골머리를 앓고 있다.

4일(현지시간) LA타임스는 LA 카운티 노숙인 서비스국의 발표를 인용해 2019년 노숙인 수가 5만8,936명으로 지난해(5만2,765명)보다 6,000명 넘게 늘었다고 밝혔다.

이는 지난해 보다는 12%, 2011년 대비 50%나 증가한 수치다.

또 LA 시내에 거주하는 노숙인은 3만6,000여 명으로 작년보다 16% 늘었다.

지난 2017년 미연방 주택도시개발부(HUD) 통계에 의하면 미국 내 전체 노숙인 규모가 약 55만4,000명인 점을 고려하면 미국 전체 노숙인의 10% 이상이 LA 카운티에 몰린 것이다.

미국 내에서 노숙인이 가장 많은 도시는 뉴욕으로 7만 명이 넘는 것으로 알려졌다.



상대적으로 LA의 노숙인 증가 추세가 가파르게 진행되고 있어 뉴욕을 추월할 가능성도 있는 것으로 보인다.

LA는 뉴욕과 비교하면 날씨가 훨씬 온화하고 강우량이 적어 노숙인이 실외에서 거주하기에 적합한 조건이다.

LA 당국은 이번에 집계된 노숙인의 75%가 실외 생활을 하고 있다고 설명했다.

마크 리들리 토머스 LA 카운티 슈퍼바이저는 “LA의 전례 없는 부 이면에는 전례 없는 빈곤이 자리 잡고 있었던 셈”이라며 “그것이 홈리스(노숙)의 형태로 나타난 것”이라고 말했다.

그는 이어 “2018년 수치는 어느 정도 관리할 수 있는 수준이라 생각했는데, 올해 (노숙인) 통계는 충격적인 데이터”라고 덧붙였다.

LA 카운티 노숙인 서비스국의 피터 린 국장은 “주택 보급의 근본적 체계를 바꾸지 못하면 매우 험난한 길을 갈 수밖에 없다”면서 “노숙인 문제로 엄청난 압박을 받게 될 것”이라고 말했다.
/노현섭기자 [e-mail]