어려서 미국에 입양됐으나 양부모가 비자 규정을 잘 몰라 불법체류자로 전락했거나 전락할 위기에 처한 한인 출신 입양아가 약 2만명에 달한다고 월드허그파운데이션(World Hug Foundation·이사장 길명순)이 24일 밝혔다.
WHF는 어릴 때 미국으로 입양됐지만 성인이 된 뒤에도 시민권을 받지 못해 불법체류자가 된 입양자들을 도와 시민권을 받을 수 있도록 돕는 비영리법인이다. 어려서 입양됐다가 양부모의 학대로 파양된 후 2012년 한국으로 추방된 필립 클레이(김상필)씨가 한국에서도 언어와 문화 등으로 정착에 실패하며 5년 뒤 스스로 목숨을 끊은 사건을 계기로 2017년 4월 설립됐다.
입양아 중에서는 IR-3 비자를 받아 입양되면 자동적으로 시민권이 발급되지만 IR-4 비자를 받게 되면 양부모가 다시 시민권을 신청해야 한다. 하지만 양부모들이 이런 사실을 잘 몰라 입양아 중 성인이 된 현재까지 시민권을 받지 못한 사람이 약 3만5000명 에 달하며 이 중 한인이 2만여명이라고 WHF는 설명했다. 현재는 ‘아동시민권법’에 따라 1983년 2월말 이후 출생한 입양인에 대해서는 시민권을 부여하지만 그 이전 출생자는 보호받지 못하고 있다. WHF는 이같은 이유로 미국 시민권을 받지 못하는 한인 입양인 수가 연간 약 500~1,000명에 달한다고 보고 있다. 대부분 18세가 되기 전 파양됐거나 양부모가 숨지는 등의 이유로 불법체류자로 전락해 각종 범죄에 노출돼 있다.
최근 WHF 아시아 대표로 위촉된 서대천(사진) 홀리씨즈교회 담임목사 겸 SDC인터내셔널스쿨 이사장은 “어느날 갑자기 불법체류자 신세가 된 이들은 더 이상 학업이나 진로를 생각하지 못하고 추방당하거나 불안한 마음으로 살고 있다”며 “이들에게 시민권을 부여해야 한다”고 강조했다.
WHF는 최근 미국 미시건주 제네시카운티 플러싱에서 정재계와 교계 인사 250여명이 참석한 가운데 입양아 츨신들의 권익보장을 위한 후원의 밤 행사를 개최했다. 앞서 WHF는 지난 5월 ‘성인이 된 입양아 출신 모두에게 조건없이 시민권을 부여하는 법안’(Adoptee Citizenship Act of 2019·HR2731)이 연방하원에서 발의되게 하는데 힘을 모았다. 후원의 밤 행사에서는 미국 정계에서 오랫동안 활동한 안토니오 리베라 주니어씨를 회장으로 추대하는 한편 이영훈 여의도순복음교회 담임목사, 김남수 뉴욕 프라미스교회 목사, 송병기 목양장로교회 목사를 고문으로 각각 선임했다. 이 자리에는 박효성 뉴욕총영사와 찰스 윤 뉴욕한인회장, 정순원 뉴욕교회협회장, 김명옥 A/G하나님의 성회 한국총회장, 이종명 국제기아대책기구 미 동부 회장, 그레이스 맹 하원의원, 토마스 수오찌 하원의원, 토비 앤 스타비스키 상원의원 등이 참석하거나 축하 메시지를 보냈다.
길명순 WHF 이사장은 “3만5,000여 미국 입양인들이 자유의 빛인 시민권을 꼭 받아줄 수 있도록 힘을 모아달라”고 호소했다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
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