조국 법무부 장관 후보자가 딸 부정입학 의혹과 관련해 “명백한 가짜뉴스”라며 선을 그었다. 자녀가 고등학교 시절 의학분야 논문에 제1저자로 이름을 올린 사실이 드러나는 등 논란이 확산한 가운데 사퇴 의사가 없음을 분명히 한 것으로 풀이된다.
21일 조 후보자는 국회 인사청문회 준비단 사무실이 마련된 서울 종로구 한 건물로 출근하며 “제 딸이 문제논문 덕분에 대학 또는 대학원에 부정 입학했다는 의혹은 명백한 가짜뉴스”라고 말했다. 이어 “선친의 묘소까지 찾아가서 비석 사진을 찍어서 손자·손녀들의 이름을 공개하는 것은 개탄스럽다”고 지적했다. 그러면서도 “딸의 장학금과 논문 저자 문제에 대한 비판에 대해서는 제 가족이 요구하지도 않았고 절차적 불법도 없었다는 점 내세우지 않고 국민들의 질책을 받고 또 받겠다”며 비판을 수용하겠다는 입장을 밝혔다.
이어 법무부 장관직에 대한 의지를 천명했다. 조 후보자는 “지금껏 저와 제 가족의 부족한 점을 꼼꼼히 들여다보지 못한 채 대한민국 법과 제도 개혁 위해서 앞만 보고 달려왔다”며 “이번 과정을 성찰의 기회로 삼아 긍정적 사회 개혁을 위해서 혼신의 힘을 다할 것”이라고 말했다. 거듭 “더 많이 질책해달라” “더 많이 꾸짖어달라”며 “정당한 비판과 검증은 아무리 혹독해도 달게 받겠다”고 강조했다.
딸의 논문 저자 표시 문제와 관련해 “상대적 박탈감이 일고 있다는 지적이 있다”는 취재진 질문에는 “그 질책 충분히 알고 있고 감수하겠다”고 답했다. 하지만 “따님 입시 관련해 국민들 사이에서 특혜라는 이야기가 나오는데 인정하시냐”는 질문에 “법적으로 어떠한 하자 없다는 점은 이미 보도자료를 통해서 밝혔다”면서 “질책은 따갑게 받아들이겠다”고 일축했다.
조 후보자는 “딸 논문 저자 문제가 그간 트위터에서 밝힌 본인의 가치관과 배치된다” “야권에서 사퇴 요구가 거세지고 있다” “지명철회 해달라는 청와대 국민청원까지 등장했다”는 질문에는 “국회에서 답변드리겠다”며 말을 아꼈다.
앞서 조 후보자의 딸 조모(28)씨에 대해서는 고등학교 및 대학교 부정입학, 장학금 부정수급 의혹이 일었다. 이에 더해 조씨가 서울 한영외국어고등학교 2학년 재학 시절 단기간 인턴활동을 통해 단국대학교 의과대학 연구논문의 제1저자로 이름을 올렸다는 사실이 드러나면서 논란이 확산했다. 단국대학교는 연구논문 검증이 미진했다는 점을 인정하고 이번 주 내로 조사에 착수할 계획이라고 밝혔다.
/오지현기자 ohjh@sedaily.com
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